Welsh icoon zet interlandloopbaan zonder groot eindtoernooi stop

De nationale ploeg van Wales plaatste zich slechts een keer in de historie voor een groot toernooi: in 1958, toen the Dragons zich kwalificeerden voor het WK. Het WK van 2014 in Brazilië zal in ieder geval niet bereikt worden en er zal weer een grote speler uit Wales, iemand die het in tegenstelling tot veel van zijn landgenoten wel schopte tot de Europese top, afscheid nemen zonder een groot toernooi achter zijn naam. De 34-jarige Craig Bellamy vindt het namelijk mooi geweest, zo laat hij weten in de Britse media.

Bellamy, in clubverband tegenwoordig speler van Cardiff City, neemt het in de komende kwalificatiewedstrijden nog op tegen Macedonië en België. Daarna stelt hij zich niet meer beschikbaar. Mogelijk is het de opmaat voor zijn afscheid als profvoetballer in het algemeen, want Bellamy zei eerder al te overwegen er na het huidige seizoen een punt achter te zetten.

“Spelers komen en gaan en mijn carrière zit er bijna op”, aldus Bellamy, die als speler de kleuren verdedigde van onder meer Newcastle United, Liverpool en Manchester City. “Ik moet doen wat het beste is voor de nationale ploeg en dat is de jeugd de kans geven.” Bellamy gaat de boeken in als een van de grootste spelers uit Wales aller tijden. Na Neville Southall (92 interlands) en Gary Speed (85 interlands) staat hij derde op de lijst van recordinternationals met 76 caps. Bovendien staat hij vijfde op de lijst van topscorers aller tijden, met negentien goals.