Urzaíz: ‘Nog één keer Champions League'

Met het aantrekken van Ismael Urzaíz kreeg Ajax-coach Henk ten Cate de door hem zo lang gekoesterde pinchhitter. De 35-jarige Spanjaard komt over van Athletic Bilbao, de club die hij hij vijftien jaar diende en die hij aan het eind van vorig seizoen nog behoedde voor degradatie met enkele vitale treffers.

In de degradatiestrijd heeft Urzaíz geen zin meer, en het besluit om nog een jaar aan zijn actieve carrière als profvoetballer vast te plakken kwam dan ook met name tot stand vanwege het aanlokkelijke aanbod om nog eens in de Champions League uit te komen.

Ajax is weliswaar niet rechtstreeks geplaatst voor het kampioenenbal, maar de club kan via een tweestrijd met een nog te bepalen opponent kwalificatie bewerkstelligen. Aanlokkelijk, geeft ook Urzaíz onomwonden toe. “Voor Ajax spelen is een droom. Het is een ploeg met ambities in de Champions League,” vertelt hij op de website van de club.

Ook de aanwezigheid van Henk ten Cate, die bekend is met het Spaanse voetbal vanwege zijn verblijf in Barcelona, was een bepalende factor. "Ik hield een goed gevoel over aan de gesprekken met trainer Henk ten Cate," aldus Urzaíz. “Ze hebben me snel overtuigd.”

Daarnaast licht de speler, die 25 keer het tricot van Spanje aan mocht trekken, zijn kwaliteiten toe. “Ik hoop van waarde te kunnen zijn voor het elftal. Ik bezit de noodzakelijke kwaliteiten voor een aanvaller en scoor veel goals met mijn hoofd. Maar het gaat er vooral om samen met het team te winnen. Ik wil er zijn voor de rest van het team."