Aanvoerder Virgil van Dijk ‘in shock’ door nieuws over Van Gaal

Virgil van Dijk is geschrokken van het nieuws over Van Gaal, zo laat de verdediger weten op de persconferentie in aanloop naar het Champions League-duel met Benfica van dinsdagavond. De bondscoach van het Nederlands elftal maakte zondagavond in de talkshow Humberto bekend dat hij sinds eind 2020 lijdt aan een agressieve vorm van prostaatkanker.

“Het was een grote schok toen ik hoorde dat hij ziek is”, zo laat Van Dijk weten. “Ik heb Van Gaal na het interview een bericht gestuurd en hem gezegd dat wij als spelers er voor hem zullen zijn als hij het nodig heeft. Hopelijk kunnen we er een onvergetelijk WK van maken.” Van Gaal wilde het nieuws over zijn ziekte niet eerder delen, omdat hij naar eigen zeggen de spelersgroep niet wilde beïnvloeden. Tijdens trainingskampen werd de zeventigjarige Van Gaal 's avonds behandeld in het ziekenhuis. In 2021 begon de behandeling en inmiddels is hij 25 keer bestraald. “Dat zegt ook veel over hem”, aldus Van Dijk. “Hij is niet iemand die veel medeleven nodig heeft, zo is hij nu eenmaal.”

Van Gaal vertelde in de uitzending van Humberto over de nieuwe film Louis, die deze maand in de bioscoop is. "Je ziet in die film dat je prostaatkanker had of hebt", zei presentator Humberto Tan. "Hebt", reageerde Van Gaal. Hij beaamde dat het een heftig traject is. “Geertjan Lassche filmt niet alleen de coach, maar ook de mens achter de coach. Dan heb je de keuze: laat je dat zien of niet? Ik vind dat dat een onderdeel van het leven is. Ik heb zoveel meegemaakt in mijn leven met de dood, in mijn familie, met mijn vrouw (Van Gaal verloor zijn vrouw Fernanda aan alvleesklierkanker, red.). Ik ben waarschijnlijk rijker geworden in mijn leven als mens door al die ervaringen. Ik vond dat ook in de film moest.”

“Kijk, aan prostaatkanker ga je niet dood, althans, in negentig procent van de gevallen niet", relativeert Van Gaal. "Het zijn meestal de achterliggende ziektes waar je aan overlijdt. Maar het is wel een agressieve vorm. Ik ben 25 keer bestraald - dan heb je wel een hoop management nodig om door het leven te gaan. Maar ik heb ongelofelijk veel wilskracht om door te gaan. Deze spelersgroep (bij het Nederlands elftal, red.) is een cadeautje op latere leeftijd.” In Nederland krijgen jaarlijks ongeveer 13.600 mannen prostaatkanker. De vijfjaarsoverleving van prostaatkanker is de afgelopen 60 jaar - mede dankzij onderzoek - flink verbeterd: van 57 procent in 1955 naar 88 procent nu.