Absolute grootheid mist knock-outfase: ‘Dit is even wennen voor mij’

Iker Casillas won met Real Madrid driemaal de Champions League, maar in zijn eerste seizoen na de overstap naar FC Porto is hij na de winterstop al niet meer actief in het miljardenbal. Zijn club verloor woensdagavond met 2-0 op bezoek bij Chelsea en zakte daardoor van de eerste naar de derde plaats in de groep. San Iker, die tegen Chelsea zijn 158ste wedstrijd in de Champions League keepte, moet zich straks tevreden stellen met deelname aan de Europa League.

Casillas was in de seizoenen 1999/2000, 2001/02 en 2013/14 winnaar van de Champions League met Real Madrid, de club die hij zo veel jaar diende. Afgelopen zomer kwam er een eind aan zijn lange verblijf in Spanje en week de illustere keeper uit naar Portugal. Woensdag was daar de dramatische ontknoping, toen FC Porto verloor bij Chelsea en Dynamo Kiev zoals verwacht afrekende met Maccabi Tel Aviv.

“Iedereen wil graag meedoen in de Champions League, maar we moeten deze nederlaag helaas accepteren”, sipte Casillas na afloop in gesprek met Sport TV. De 34-jarige Spanjaard moest wel even slikken bij de gedachte dat hij straks een niveau lager speelt in Europa. “Dit is een nieuwe ervaring voor mij, het zal even wennen zijn. Het is jammer dat we uit de Champions League liggen”, aldus de meervoudig toernooiwinnaar.

“Het hing vanavond helemaal van onszelf af, wat wij zouden doen”, erkende Casillas. “Het eindresultaat was helaas niet goed genoeg. Het eerste doelpunt was pech en bracht ons van ons stuk. Tegen Dynamo Kiev hebben we het laten liggen, dat klopt, maar vandaag hebben we tot het einde gevochten en lag het alleen aan onszelf. We gaan nu verder in een andere competitie met andere doelstellingen.”