Advocaat bracht woensdag jongste landenteam aan de aftrap

"Geen enkel Europees land bracht woensdag een jonger elftal aan de aftrap dan onze elf Rode Duivel(tje)s die het opnamen tegen de oude knarren van Kroatië", zo luidt de kop van Het Nieuwsblad vrijdag. Met een gemiddelde leeftijd van 22,3 jaar waren de Rode Duivels volgens de Belgische krant gemiddeld anderhalf jaar jonger dan het op een na jongste landenteam, Wales.

België spant met haar voetbaljeugd de kroon in Europa. Met gemiddeld 23 jaar had Standard Luik de jongste ploeg tijdens de huidige Champions League-campagne en met 23,1 jaar is Anderlecht de jongste in de Europa League. "Er is veel talent bij de huidige lichting, maar om een groot tornooi te halen, heb je spelers nodig die al wat watertjes hebben doorzwommen", oordeelt oud-international Yves Vanderhaeghe echter. "Je hebt een ervaren speler nodig die voetballend ook een meerwaarde biedt, maar Daniel Van Buyten en Wesley Sonck komen zeker in aanmerking."

"En waarom niet Timmy Simons opnieuw oproepen? De huidige generatie spelers is misschien sneller rijp. Iemand als Steven Defour heeft al een pak voetbalervaring en Thomas Vermaelen speelt met maturiteit, maar wij namen destijds jongeren als Olivier Deschacht echt onder onze vleugels." Henk Mariman, hoofd jeugdopleidingen Club Brugge, maakt een onderscheid tussen 'kalenderleeftijd' en 'voetballeeftijd'. "De voetballeeftijd van een speler moet je individueel bekijken", doceert Mariman. "Intelligentie, het afgelegde parcours en de ervaring spelen een rol."

"Een jonge speler is gefocust op het winnen van een wedstrijd, een meer ervaren speler functioneert beter bekeken over een hele competitie", legt Mariman uit. "Een jongere zal bij een 1-1 sneller voor de winnende treffer gaan, misschien de defensieve zekerheid verwaarlozend, terwijl dat ene punt erg belangrijk kan zijn met het oog op kwalificatie of het winnen van een titel."