Afellay wil terug naar Barcelona: ‘Ik spreek Xavi en Iniesta nog regelmatig’

Ibrahim Afellay maakt indruk als huurling bij Schalke 04. De middenvelder annex linksbuiten is door Barcelona verhuurd aan de Duitsers en heeft, na een voorzichtig begin, zijn naam al redelijk waargemaakt in Gelsenkirchen. Het liefst keert hij na dit seizoen met meer ervaring in de benen terug naar de club die hem nog onder contract heeft staan. Zijn drang om zich te manifesteren bij de Catalanen is nog groot.

Afellay trok na zevenenhalf jaar bij PSV weg uit de Eredivisie en verbond zich tot medio 2015 aan Barcelona. In zijn eerste halve seizoen kwam hij tot zestien duels en maakte hij één goal. Het daaropvolgende seizoen wilde hij doorbreken, maar een slepende blessure gooide roet in het eten. Afgelopen zomer stemde hij op de valreep in met een verhuurperiode bij Schalke 04, waar zijn twee landgenoten Huub Stevens en Klaas-Jan Huntelaar op hem wachtten.

“Sinds mijn overgang naar Barcelona heb ik een ontwikkeling doorgemaakt, zowel voetballend als mentaal”, meent Afellay in gesprek met OnsOranje. Hij denkt te hebben bewezen dat hij goed met tegenslag om weet te gaan. “Voor een voetballer is niets zo erg als een kruisband afscheuren. Dat ik er zo snel weer sta, zegt wel iets over mijn mentale kracht”, verduidelijkt hij in het interview. Het mislukte EK en het feit dat hij weg ‘moest’ uit Camp Nou hebben zijn ambitie en motivatie ook niet doen verdwijnen.

“Ik ben pas 26 en verbeter me elke dag. Zo ga ik ook elke training in. Ik kan niet leven met het gevoel na afloop van: ‘shit, dat is niet goed gegaan.’ Telkens ga ik voluit”, aldus Afellay. Hij onderhoudt nog contact met zijn ex-teamgenoten in Spanje, geeft hij aan. “Jongens als Xavi en Iniesta spreek ik nog regelmatig. Die behoren toch tot de beste spelers ter wereld. Als je van dichtbij hebt meegemaakt hoe zij elke dag bezig zijn, óók voor en na de training...”

Ook over ’s werelds beste speler Lionel Messi komt Afellay te spreken. Hij noemt hem ‘de allerbeste’. “Maar je moet eens zien hoe hij er elke keer weer vól voor gaat. Je moet er voor leven. Anders kun je, zoals zij, onmogelijk jaar in jaar uit zo constant presteren. Als je dat allemaal ziet, heb je geen extra motivatie meer nodig en haal je ook zelf een enorm hoog niveau. Het is mijn doel terug te keren bij Barcelona. Maar het is minstens zo belangrijk om te genieten van het spelletje.”