Agbonlahor: 'Men kan nog steeds niet geloven dat Pires is gehaald'

Of Robert Pires Aston Villa op sportief vlak nog echt kan helpen moet nog blijken, maar in de spelersgroep is men nu al uitermate gelukkig met de aanwezigheid van de Fransman. “Men kan hier nog steeds niet geloven dat Pires is vastgelegd”, zegt aanvaller Gabriel Agbonlahor. “Hij is een speler van de buitencategorie.”

De 37-jarige Pires maakte in het verleden furore bij Arsenal en vertrok vervolgens naar Villarreal, waar hij afgelopen zomer afscheid nam. De middenvelder had even de tijd nodig om een nieuwe club te vinden, maar werd door zijn landgenoot Gerard Houllier naar Villa gehaald. Afgelopen weekend debuteerde hij als invaller tegen Blackburn Rovers.

Agbonlahor kan nog niet geloven dat hij nu in één elftal speelt met Pires. “Kijk naar zijn prestaties in het verleden. Het is alleen al geweldig om met hem te trainen, laat staan om met hem te spelen”, zei de Engelsman. “Ik kan me herinneren dat ik als kind naar Arsenal keek, het onverslaanbare tijdperk van die club. Het zal fantastisch zijn met hem te spelen, wetende wat hij heeft gepresteerd in zijn carrière. Hij zal veel respect krijgen van de jongens.”

De aanvaller waakt echter voor te hoge verwachtingen: “Hij zal niet zo snel zijn als een paar jaar geleden, maar heeft zeker nog oog voor de goal en oog voor de pass die tegenstanders in de problemen kan brengen. Die kwaliteit verlies je niet”, zei Agbonlahor. “Ik denk niet dat er ooit nog een speler met een grotere naam naar de club zal komen. Ik kijk ernaar uit om dagelijks met hem te gaan werken.”