'Ajax en Feyenoord hebben geïnformeerd, maar dat wilde ik niet'

Mario Melchiot staat mogelijk bij zijn laatste werkgever uit zijn actieve carrière onder contract. De verdediger vertrok deze zomer transfervrij bij Wigan Athletic om het avontuur aan te gaan bij het Qatarese Umm-Salal. "Ik heb m'n hele carrière in weer en wind gespeeld, mijn familie wil ook wel eens de zon zien", geeft Melchiot aan.

"Het is er nu een graadje of veertig, vijftig, maar straks is het er heerlijk", schetst de oud-international tegenover NUsport de situatie in het Midden-Oosten. "Dat was altijd mijn grote angst. Ik was bang dat als ik in Italië of Spanje zou gaan spelen ik zou bezwijken voor de charmes van het goede leven. Dan zou de disciplinefactor een probleem worden. Ik ben zelf nogal relaxed. Nu kan ik er wel mee omgaan, die ervaring heb ik inmiddels. Nu is het moment gekomen om ook te genieten."

"Mijn doelstelling was ooit om international te worden en een groot toernooi mee te maken en dat is me gelukt", blikt de 33-jarige Melchiot terug op zijn loopbaan. "Daar kan een krul doorheen. Ik weet wat het is om het Oranje-shirt te dragen, om het Wilhelmus te horen, om je land te vertegenwoordigen. Ik heb al mijn doelstellingen gehaald, heb voor topclubs als Ajax en Chelsea gespeeld, heb jarenlang in de Premier League rondgelopen, ik ben een gelukkig mens."

Terugkeren naar Nederland was voor Melchiot geen optie. "Nee, geen moment. En dat wist ik al toen ik Ajax verliet voor Chelsea. Het is heel simpel: voetballen in Nederland heb ik gedaan, er was geen reden om dat weer te doen. Ajax en Feyenoord hebben in de loop der jaren geïnformeerd, maar dat wilde ik niet." Bij Umm-Salal speelt Melchiot met onder meer ex-Ajacied Gabri.