'Ajax heeft in Europa een grote naam, het is écht een level hoger'

Henk Veldmate gaat per 1 februari aan de slag als hoofd scouting van Ajax. De Amsterdammers bleken onder de indruk van het werk dat hij verrichte bij FC Groningen. Hij haalde onder meer Luis Suárez binnen, die uiteindelijk via Amsterdam en Liverpool bij Barcelona uit is gegroeid tot een van de meest gevreesde spitsen op aarde.

Gek genoeg beschouwt Veldmate het opduikelen van el Pistolero niet als zijn grootste verdienste. De komst van Erik Nevland was voor hem nog specialer, vertelt de scout in het Algemeen Dagblad. “Hij voetbalde bij Viking FK, maar was financieel onhaalbaar. We hielden tweeënhalf jaar contact, voordat hij transfervrij naar Groningen kwam. Hij werd hier een publiekslieveling en we verkochten hem jaren later met veel winst aan Fulham.”

Veldmate had het nog altijd goed naar zijn zin in Groningen, maar kon het aanbod van Ajax niet weigeren. Vanaf het moment dat de Amsterdammers hun interesse kenbaar maakten, stond zijn keuze eigenlijk al vast. “Het is écht een level hoger en ik krijg er enorm veel energie van om deze kans met beide handen aan te grijpen”, voegt hij toe in gesprek met De Telegraaf. “Ajax heeft in Europa een grote naam. Gezien de fase van mijn loopbaan (Veldmate is 58jaar, red.) is dit een unieke mogelijkheid om nog eens voor een topclub te werken”, besluit hij in het AD.