Ajax loot Steaua in knock-outfase Europa League

Ajax heeft donderdagmiddag Steaua Boekarest geloot als eerste tegenstander in de knock-outfase van de Europa League. In Nyon werden de Amsterdammers gekoppeld aan de huidige koploper van de Roemeense competitie. Steaua eindigde vorig seizoen als nummer drie in de Liga 1, maar doet het nu aanmerkelijk beter. Het team uit de hoofdstad staat eerste met een stevige voorsprong op de achtervolger, Astra Ploiesti.

Ajax zal als ongeplaatste ploeg eerst thuis spelen tegen de Roemenen en daarna afreizen naar Boekarest voor de return: de wedstrijden worden afgewerkt op 14 en 21 februari. Vorig seizoen haalden de Roemenen ook de zestiende finales: toen was FC Twente twee keer met 1-0 te sterk. Mocht Ajax er ook in slagen voorbij Steaua te komen, dan treft het in de achtste finales van het toernooi de winnaar van de ontmoeting tussen Sparta Praag en Chelsea.

Het team van Frank de Boer werd in de groepsfase van de Champions League derde achter Borussia Dortmund en Real Madrid, maar vóór Manchester City. Het treft nu een club die ook al de nodige Europese wedstrijden in de benen heeft. Steaua haalde de groepsfase van de Europa League via de derde en vierde voorronde en trof tot nu toe Spartak Trnava, FK Ekranas, VfB Stuttgart, FC Kopenhagen en Molde FK.

Gianni Infantino en Patrick Kluivert koppelden donderdag in Nyon enkele interessante clubs aan elkaar voor de zestiende finales. Titelfavorieten als Internazionale en Atlético Madrid stuitten op CFR Cluj en Rubin Kazan, terwijl regerend Champions League-houder Chelsea op Sparta Praag uitkwam. De affiches Zenit Sint-Petersburg-Liverpool en Tottenham Hotspur- Olympique Lyon zijn daarnaast ook zeer de moeite waard. Guus Hiddink zal met Anzhi Makhachkala de strijd aanbinden met Hannover 96.

Zestiende finales (14 en 21 februari 2013):
BATE Borisov (WRu) - Fenerbahçe (Tur)
Internazionale (Ita) - CFR Cluj (Roe)
Levante (Spa) - Olympiacos Piraeus (Gri)
Zenit Sint-Petersburg (Rus) - Liverpool (Eng)

Dynamo Kiev (Oek) - Girondins Bordeaux (Fra)
Bayer Leverkusen (Dui) - Benfica (Por)
Newcastle United (Eng) - Metalist Kharkiv (Oek)
VfB Stuttgart (Dui) - Racing Genk (Bel)

Atlético Madrid (Spa) - Rubin Kazan (Rus)
AJAX (NED) - Steaua Boekarest (Roe)
FC Basel (Zwi) - Dnipro Dnipropetrovsk (Oek)
Anzhi Makhachkala (Rus) - Hannover 96 (Dui)

Sparta Praag (Tsj) - Chelsea (Eng)
Borussia Mönchengladbach (Dui) - Lazio (Ita)
Tottenham Hotspur (Eng) - Olympique Lyon (Fra)
Napoli (Ita) - Viktoria Plzen (Tsj)