Ajax maakt einde aan slechte reeks in eigen ArenA

Ajax kan met een goed gevoel toewerken naar het beslissende Champions League-duel met Real Madrid. De ploeg van Frank de Boer maakte zaterdagavond tegen Excelsior een eind aan een slechte reeks thuiswedstrijden in de competitie, door met 4-1 te winnen. Voor Ajax betekende het de eerste overwinning in een thuisduel in de Eredivisie sinds 26 augustus, toen Vitesse met 4-1 werd verslagen. Hierna volgden vier remises op rij. Ajax speelde tegen Excelsior een groot gedeelte van de wedstrijd met een man meer, wegens een directe rode kaart voor Samuel Scheimann, maar kreeg met elf tegen tien nog wel een tegentreffer om de oren.

Ajax maakte geen grootse indruk en weet dat het tegen Real beter zal moeten, maar is tevreden met de punten. Zoals verwacht kon worden stond Excelsior vanaf het eerste fluitsignaal met veel mensen om het eigen strafschopgebied heen en mocht Ajax, beginnend met Ismail Aissati en Daley Blind in de basis en spelend in een 3-4-3-systeem, proberen om openingen te vinden. De thuisploeg had direct veel balbezit, maar wist in de eerste tien minuten geen kans te creëren. Bij de eerste mogelijkheid was het echter wel direct raak. Christian Eriksen liftte de bal prachtig naar de mee opgekomen Jan Vertonghen, die van dichtbij niet twijfelde en met een volley de score opende. Gelegenheidsspits Nicolas Lodeiro had na een gepakt schot van Miralem Sulejmani kort hierna ook de tweede goal kunnen maken, maar schoot via het lichaam van Wesley de Ruiter naast.

Ondanks de achterstand was Excelsior niet van plan om de speelwijze aan te passen. De bezoekers uit Rotterdam bleven met veel man op de eigen helft rondlopen en hoopten op balverlies van Ajax, waarna zij uit de counter gevaarlijk wilden worden. Door toedoen van Eyong Enoh ontstond er na twintig minuten zo’n mogelijkheid, maar het schot van Roland Alberg zeilde naast het doel van Kenneth Vermeer. Hierna werd ook Mitchell te Vrede gevaarlijk, maar hij kon net niet bij een voorzet vanaf links, waardoor Ajax ontsnapte. De landskampioen leek de wedstrijd onder controle te hebben, maar gaf binnen een paar minuten tijd dus wel twee grote mogelijkheden weg.

Ajax probeerde weer de aanval te zoeken, maar creëerde geen kansen. Excelsior kon tevreden zijn over hoe de wedstrijd verliep, maar alles veranderde in een paar minuten tijd. Eerst werd Scheimann terecht van het veld gestuurd na een smerige overtreding op Sulejmani en uit de vrije trap van Theo Janssen die volgde kopte Vertonghen de 2-0 tegen de touwen. Ajax leek met elf tegen tien een eenvoudige wedstrijd tegemoet te gaan, maar kort voor rust deed Excelsior prompt wat terug. Een voorzet vanaf rechts werd binnengekopt door Darren Maatsen, die ook al twee keer scoorde in de uitwedstrijd bij FC Twente, waardoor Ajax opnieuw niet de nul wist te houden in de competitie.

Voor de Amsterdammers was er nog geen reden tot paniek en De Boer hoopte de wedstrijd in de tweede helft snel te kunnen beslissen. Hij bracht Lorenzo Ebecilio in de ploeg en de aanvaller kreeg de eerste goede kans, maar schoof de bal met rechts voorlangs. Ook Vertonghen werd weer gevaarlijk, voordat Lodeiro en Eriksen De Ruiter op hun pad vonden. Zonder goed te spelen bleef Ajax zoeken en de ploeg kreeg een kwartier na rust een goedkope penalty, toen Lodeiro naar de grond ging na contact met Kevin Wattamaleo. Sulejmani benutte het buitenkansje, waarna Lodeiro met een benutte vrije trap zijn eerste competitiedoelpunt maakte. Ajax won daardoor na ruim drie maanden weer een thuiswedstrijd in de Eredivisie en hoopt woensdag opnieuw een goed resultaat te kunnen neerzetten, tegen Real Madrid.