Ajax op weg naar knock-outfase

Ajax heeft donderdagavond een belangrijke stap gezet richting kwalificatie voor de knock-outfase van de UEFA Cup. Op bezoek bij Hamburger SV stond de ploeg lange tijd onder druk, maar velde invaller Leonardo het oordeel over de Duitsers: 0-1. Met nog één punt kunnen de hoofdstedelingen zich verzekeren van een plek bij de laatste zestien.

De eerste kans voor de Amsterdammers, die duidelijk voorzichtig aftastten, kwam na tien minuten. De in een aanvallende rol geposteerde Urby Emanuelson verlengde een voorzet van Thomas Vermaelen met het hoofd en bracht Luis Suárez in stelling. De Uruguyaan stond echter in buitenspelpositie en rondde bovendien niet doeltreffend af. Vervolgens namen de Duitsers het heft in handen. Ivica Olić draaide achterin Eyong Enoh dol maar verzuimde de bal goed af te leveren. Kort daarna kreeg de jonge Kameroener, vervanger van Gabri in de basis van Ajax, geel nadat hij Paolo Guerrero vloerde.

Voorin werd het aanvalstrio van Marco van Basten dicht op de huid gezeten, hetgeen verhinderde dat Ajax werkelijk een vuist kon maken. De ploeg werd voortdurend naar achteren gedrongen en moest gokken op een uitbraak na afgeslagen aanvallen van HSV. Suárez werd echter voortdurend in de tang genomen door Joris Mathijsen en Guy Demel. Uit een vrije schop van Emanuelson stichtte Ajax nog wat gevaar, maar dat de bal slechts over ging was veelzeggend voor het aantal kansen. Op slag van rust draaide Suárez zich nog vrij, maar zijn voorzet werd simpel gepakt door Frank Rost.

Na rust ging HSV verder waar het voor rust gebleven was. Die Rothosen bleven Ajax onder druk zetten. Enoh schoof een voorzet vanaf rechts in de voeten van Guerrero, die de bal hard op de lat pegelde. Van Basten haalde de stroef draaiende middenvelder daarop naar de kant ten faveure van Gabri en bracht Leonardo in de ploeg voor de vrijwel onzichtbare Miralem Sulejmani. Gesteund door de komst van dat duo kreeg Ajax meer overwicht. De Braziliaan toonde al snel zijn gretigheid door een slalom te bekronen met een schot op doel, maar Rost tikte de schuiver naast.

Bij zijn tweede poging trof Leonardo wél doel, het zij op een bizarre manier. Een balletje breed van de HSV-defensie werd onderschept door de kleine dribbelaar, die direct Bastian Reinhardt het nakijken gaf. Zijn harde schot ketste achter de uitkomende Rost tegen de linkerpaal en schampte vervolgens de rechterpaal. De doorgelopen Leo wachtte naast het aluminium en schoof de bal alsnog tegen de touwen, daarmee Ajax op een verdiende voorsprong zettend. `

HSV, gefrustreerd door de achterstand ondanks het overwicht op het veld, bracht Tunay Torun nog als extra aanvaller. Ajax bleef achterin echter tot het laatste fluitsignaal waakzaam en behield de krappe voorsprong. Door de zege tegen MSK Zilina begin deze maand en de drie punten tegen HSV heeft Ajax nog één punt nodig voor een plaats in de knock-outfase in het UEFA Cup-toernooi.