Ajax voorkomt in verlenging blamage tegen negen NEC’ers

Met veel meer moeite dan nodig was heeft Ajax de halve finale van de strijd om de KNVB-beker bereikt. Na een rode kaart voor Jeroen Heubach boog NEC met tien man een 1-0 achterstand om in een 1-2 voorsprong, maar na de Amsterdamse gelijkmaker werd een tweede veldverwijzing (Jeffrey Sarpong) de gasten in de verlenging te veel. Siem de Jong kopte de beslissende 3-2 binnen.

Ajax, zonder de geschorste Luis Suárez, begon in de eigen Arena voortvarend aan het duel met de gasten uit Nijmegen en had het aan zichzelf te wijten dat de wedstrijd niet reeds halverwege beslist was. Het ontbrak echter vooral Marko Pantelic aan scherpte en geluk. Aan de andere kant kon NEC slechts bij vlagen wat terugdoen, maar Björn Vleminckx en Ajax-huurling Sarpong konden Maarten Stekelenburg niet verontrusten.

Op slag van rust zetten de Amsterdammers hun overwicht alsnog om in een voorsprong. Dennis Rommedahl ontdeed zich eenvoudig van bewaker Heubach en stelde Demy de Zeeuw in staat om van dichtbij in te tikken, 1-0. Na de pauze was een Nijmeegse opleving geen lang leven beschoren. Heubach werd met twee gele kaarten binnen een kwartier zwaar bestraft, en vanaf het moment dat NEC met tien man verder moest was het wachten op een tweede Ajax-treffer.

Kansen kreeg de thuisploeg ook voldoende, maar tegen alle verwachtingen in kwamen de tien Nijmegenaren op gelijke hoogte. Rechtsback Mitchell Burgzorg leverde een puike voorzet af, en tussen twee Ajax-verdedigers in kopte Vleminckx vallend in. In de resterende tien minuten slaagden de Amsterdammers er niet meer in om de overtalsituatie uit te buiten, waarna een verlenging noodzakelijk was.

Al na twee minuten zette Rens van Eijden daarin de zaken nog meer op z’n kop. De ingevallen verdediger kopte een voorzet knap achter Stekelenburg en zette zijn ploeg op voorsprong. Met man en macht verdedigend hield NEC lang stand, maar een kopbal van Toby Alderweireld bracht Ajax op 2-2. Toen ook Sarpong met tweemaal geel naar de kant moest was het verzet van de Nijmeegse negen gebroken, want direct hierop voorkwam De Jong dat Ajax vanaf elf meter het vege lijf diende te redden.