Akram gelooft dat Irak rustiger is geworden door het voetbal

Voor Nashat Akram betekent voetbal meer dan zijn werk en plezier. De Irakees denkt dat voetbal een medicijn is voor vreselijke gebeurtenissen als de oorlog. Zo zegt de speler van FC Twente dat het spel van het nationale team van Irak zelfs een stukje rust in het oorlogsgebied heeft gebracht.

“Voetbal betekent enorm veel voor het Iraakse volk”, aldus de spelmaker tegenover De Telegraaf. “Toen wij met Irak in 2007 onverwacht de Asian Cup wonnen, gingen de mensen de straat op en hadden ze eindelijk weer wat te vieren na alle ellende. Sinds die tijd is het ook rustiger geworden in het land. Volgens mij is dat geen toeval.”

De 25-jarige Akram is in Irak een vaste klant in het team, met alweer tachtig interlandoptredens. Toch heeft hij al in geen jaren meer in de hoofdstad Bagdad gespeeld. “Altijd moesten we ergens anders spelen, omdat het in Bagdad te gevaarlijk was. Ik heb in mijn hele leven pas twee keer in eigen land voor de nationale ploeg gespeeld.”

“In juli speelden we voor de eerste keer in jaren weer in Bagdad”, vervolgde de tachtigvoudig international zijn relaas tegenover de krant. “Vanwege mijn transfer naar FC Twente was ik er niet bij, maar het is geweldig geweest. Al uren voor de wedstrijd zat het stadion helemaal vol.”