'Als Balotelli tien sigaretten rookt en twee keer scoort, is dat beter'

Mario Balotelli is een roker en steekt volgens tabloids circa tien sigaretten per dag op. Roberto Mancini maakt zich er echter niet heel druk om. Zolang de Italiaanse aanvaller naar behoren presteert, maakt zijn landgenoot er geen punt van. “Het is beter dat hij stopt, maar als hij tien sigaretten per dag rookt en elke wedstrijd twee keer scoort, dan is dat beter.”

Op de burelen van Manchester City zijn ze er toch niet helemaal gerust op. De paffende Balotelli moest onlangs een oogoperatie ondergaan, omdat hij door een infectie geen contactlenzen meer kon dragen. Volgens de club hebben de oogproblemen van de 22-jarige bad boy te maken met het feit dat hij niet schroomt om een sigaret op te steken. Mancini zou Balotelli zelfs al hebben geadviseerd om bij een psychiater langs te gaan.

“Het is niet mijn probleem”, zegt Mancini nu. “Als Mario wil roken, is dat zijn probleem. Maar als hij mijn mening wil, het is beter dat hij stopt.” Mancini heeft zoals bekend veel vertrouwen in Balotelli, maar door de moordende concurrentie zal ook de veertienvoudig international zich gewoon moeten bewijzen in de Eastlands. Hij werd, ondanks dat hij fit was, bijvoorbeeld niet geselecteerd voor het midweekse Champions League-duel met Real Madrid (3-2 verlies).

Sergio Agüero kwam pas terug van een knieblessure, maar reisde wel mee naar Spanje. Balotelli werd om ‘tactische redenen’ buiten de selectie gelaten, zo verzekert Mancini. “Hij was boos, maar dat is logisch. Maar als je vijf duels in twintig dagen speelt, moet je ook denken aan de eventuele consequenties. Het was daarom beter dat een belangrijke speler als Mario niet speelde. Misschien speelt hij zondag tegen Arsenal. Als je in alle competities door wilt gaan, dan is het belangrijk dat je spelers hebt die dat begrijpen.”