'Als Benzema het wil, halen we hem morgen nog naar Aston Villa'

Na de komst van Robert Pires blijft Gérard Houllier opletten wie hij in de winterstop nog meer kan toevoegen aan de selectie van Aston Villa. Hij geeft daarbij toe dat hij niet zou schromen om Karim Benzema bij Real Madrid weg te halen; al moet zijn landgenoot zelf dan ook positief staan tegenover een transfer naar de Premier League. Benzema is bezig aan zijn tweede jaar in Madrid en heeft het moeilijk, al stelt José Mourinho wel steeds iets meer vertrouwen in de spits.

Houllier kan zijn landgenoot garanderen dat hij eerste spits wordt en wekelijks speelt, mocht Benzema besluiten om De Koninklijke in te ruilen voor Villa Park. Volgens Spaanse media zou Real haar aankoop liever niet weer van de hand doen, maar over een verhuurperiode zou eventueel te spreken vallen. Houllier is in ieder geval een zelfverklaard fan van de international. “Als Karim naar Aston Villa wil komen, zouden we hem morgen al halen”, aldus de coach.

“Wij bieden hem graag meer kansen in het eerste elftal”, geeft Houllier aan in L'Équipe. Houllier gaf eerder al dat Michael Owen geen gegadigde is om naar Birmingham te komen; wel zoekt men naar een spits, omdat John Carew zijn aflopende contract niet zal verlengen. Real betaalde vorig jaar zomer 35 miljoen euro voor Benzema, die overkwam van Olympique Lyon. Dat bedrag kan bij het bereiken van bepaalde doelen nog oplopen tot 41 miljoen euro.