'Als hij niet wint, neemt hij de telefoon niet op en praat hij met niemand'

Cesc Fàbregas is op zijn 28e aanbeland bij een fraaie mijlpaal in zijn carrière. Wanneer de middenvelder van Chelsea in actie komt in de duels van Spanje met Luxemburg en Oekraïne, tikt hij de honderd interlands aan. Ploeggenoot Gerard Piqué is daarvan op de hoogte en steekt de loftrompet. “Hij was een pionier, door op zijn zestiende naar Londen te gaan.”

Fàbregas verliet de jeugdopleiding van Barcelona en ging voor zijn kans bij Arsenal, waar hij niet lang hoefde te wachten op een debuut in het eerste elftal. “Later gingen ook anderen naar Engeland, maar hij was het voorbeeld. Voor mij in ieder geval wel”, aldus Piqué, die zelf ook op jonge leeftijd naar Engeland vertrok. Hij kwam er bij Manchester United echter niet aan te pas en keerde terug bij Barcelona.

“We spraken elkaar in die periode veel. Als United of Arsenal speelde, belde hij altijd even”, herinnert Piqué zich. De twee werden in 2011 herenigd bij Barcelona, maar een paar jaar later koos Fàbregas opnieuw voor een vertrek naar Londen. “Het was lastig, want hij behoorde tot onze beste spelers. Ik snapte zijn situatie, maar het was wel een klap. Hij is te veel een winnaar om zomaar te laten gaan. Ik ken Cesc al vanaf dat we kind waren. Als hij niet wint, praat hij een dag niet met je, of hij neemt gewoon zijn telefoon niet op,” besluit de stopper met een lach.