'Als ik deze kans niet had gepakt, was ik geloofwaardigheid kwijtgeraakt'

Gary Neville vond dat hij het aanbod om aan de slag te gaan als coach van Valencia simpelweg niet kón weigeren. De oud-international werkte een jaar of vijf als analyticus bij diverse Britse tv-zenders en uitte in die hoedanigheid regelmatig forse kritiek op coaches. De tijd is volgens hem rijp om zelf te laten zien hoe het dan wél moet.

“Ik ben de afgelopen jaren regelmatig benaderd door clubs, maar de timing was nooit goed”, vertelt Neville, die door Valencia in eerste instantie tot het einde van dit seizoen is aangesteld. “Na mijn actieve periode als speler had ik tijd nodig om te leren. Toen ik zondag werd gebeld door Valencia, dacht ik: wat een kans en wat een mooie uitdaging!”

“Ik heb de afgelopen jaren op tv gepraat over coaches, nu is het mijn tijd om op te staan en het zelf te laten zien”, vervolgt hij in gesprek met Sky Sports. “Als ik deze kans had laten lopen, had ik aan geloofwaardigheid ingeboet.” Neville, die gaat samenwerken met zijn broertje Phil, beaamt dat het geen eenvoudige klus wordt om los Che uit het slop te trekken.

“De Spaanse taal is de grootste uitdaging, ik zal mezelf erin moeten onderdompelen. Ik ben van plan om iedere dag lessen te nemen, al heb ik nog geen leraar gevonden die ’s ochtends om zes uur wil beginnen”, grapt hij. “Mijn familie komt hier ook heen. In mijn tijd als speler vond ik het belangrijk dat buitenlandse jongens die toewijding toonden. Het is belangrijk om te laten zien dat je echt betrokken bent.”