‘Als ik Fellaini of Vermaelen zie besef ik: ik zit hier tussen grote namen’

Dries Mertens is er trots op dat hij deel uitmaakt van de Belgische selectie, die zich voor het eerst sinds het WK van 2002 weer eens heeft geplaatst voor een groot toernooi. De van PSV naar Napoli vertrokken vleugelaanvaller baalt dat hij geen basisplaats heeft, maar doet daar niet moeilijk over.

Bondscoach Marc Wilmots heeft veel creatieve middenvelders en aanvallers tot zijn beschikking bij de Rode Duivels, zodat Mertens vaker dan hem lief is genoegen moet nemen met een reserverol tijdens interlands. “Ik vind het moeilijk dat ik vaak op de bank zit, maar als ik dan naast me kijk, zie ik Mousa Dembélé of Marouane Fellaini of Thomas Vermaelen en besef ik: ik zit hier tussen grote namen”, vertelt Mertens aan Sport/Voetbalmagazine.

De 26-jarige buitenspeler wil zijn plek bij de nationale ploeg dan ook niet kwijt, mede omdat de sfeer bij het Belgisch elftal uitstekend is. Dat was in het verleden weleens anders, weet de 22-voudig international. “Vroeger zaten Walen en Vlamingen apart, maar die tijd is voorbij. We zijn een echte vriendengroep nu.” België neemt het tijdens het WK van 2014 in Brazilië in de groepsfase op tegen achtereenvolgens Algerije, Rusland en Zuid-Korea.