'Als ik klaar was met zo’n vrouw, moest de ober een bord eten brengen'

Antonio Cassano mag met recht een van de enfant terribles van het hedendaagse voetbal worden genoemd. De 29-jarige aanvaller diende tot nu toe vijf clubs, veroorzaakte overal problemen, heeft zich naar eigen zeggen nog nooit honderd procent gegeven en bracht een biografie uit die in Italië al verslonden is. Dit EK heeft men de ware Cassano nog niet aan het werk gezien, maar een wonder is dat niet. Zelf is hij de eerste die toegeeft dat hij er af en toe een beetje met de pet naar gooit.

“Het enige dat belangrijk is, is dat je gelukkig bent”, bagatelliseert Cassano de voetballerij in een interview met De Telegraaf. “Ik weet dat ik in mijn vak nog nooit fysiek of mentaal honderd procent heb gegeven. Op z’n hoogst zestig procent. Misschien een klein beetje meer in m’n topjaren. So what? Dankzij mijn talent leef ik als een koning, kan ik elke week voetballen en heb ik het elke dag naar mijn zin. Als ik honderd procent inzet had gegeven, had ik nu nog bij Real Madrid gespeeld. Maar ik heb het nu ook prima, hoor.”

Cassano groeide op bij Bari en speelde daarna voor AS Roma, Real Madrid, Sampdoria en AC Milan. De anekdotes die hij op tafel legt zijn soms ontboezemend en hilarisch. Il Gioiello di Bari Vecchia, het juweel van het oude Bari, deinst er niet voor terug om aan te geven waar hij de meeste van zijn zeshonderd (!) escapades beleefde. “Bij Real Madrid zaten de coaches en de rest van de staf op één verdieping. Dus in de kamers op een verdieping hoger of lager kon je lekker je gang gaan. Je kon uitnodigen wie je wilde.”

“Met één van de obers had ik een deal. Als ik klaar was met zo’n vrouw, moest hij even een bord met eten brengen. Want ik was gek op eten. Dan klopte hij op de deur, bracht hij het karretje met eten binnen en nam hij die griet mee naar buiten. Eten en sex, de ideale voorbereiding”, is Cassano's idee. De man die naar eigen zeggen voor ieder vak op school een 2 haalde en zes keer zakte, wil nu graag gloriëren met Italië tijdens het EK.

La Squadra Azzurra begon met een 1-1 remise tegen Spanje en kwam daarna niet verder dan 1-1 tegen Kroatië: doelpunten van Cassano, die afgelopen seizoen nog een hartoperatie onderging, kwamen er nog niet. Tegen Ierland moet het nu gebeuren, maandag. “Om je de waarheid te vertellen, voor de start van het EK dacht ik heel de dag, waarom ben ik er eigenlijk bij? Ik ben nog steeds zo moe dat ik nooit negentig minuten kan spelen.”