‘Als ik serieuzer was geweest, was ik nu misschien wel zoals Messi’

Hatem Ben Arfa is heden ten dage een gewaardeerde pion bij Newcastle United. Toch had de 25-jarige Fransman al een stuk verder kunnen zijn in zijn loopbaan, denkt hij. Op zeventienjarige leeftijd was hij een groot talent bij Olympique Lyon en debuteerde hij in de Ligue 1. Als hij vervolgens serieuzer en professioneler had geleefd, zou hij nu hoger in aanzien staan, vindt Ben Arfa.

De aanvallende middenvelder redde het niet bij Lyon en stapte in 2008 over naar Olympique Marseille. Tweeënhalf jaar geleden maakte hij de oversteek naar de Premier League. “Ik neem het mezelf kwalijk dat ik niet eerder serieus ben gaan leven, want dan zou ik vandaag de dag op een veel hoger niveau zitten”, vertelt Ben Arfa aan Le 10 Sport. “Misschien was ik nu dan wel zoals Lionel Messi.”

“Maar ik heb nog wel tijd, ik kan nog het één en ander inhalen”, zegt Ben Arfa optimistisch. “Ik ben in mijn hoofd bezig met een plek in de Franse selectie voor het WK 2014 en houd het nu voor onmogelijk dat ik daar niet bij zal zijn. Onze huidige generatie beschikt over veel talenten, maar komt wel leiders tekort. Als ik iemand moest kiezen, zou ik Karim Benzema aanwijzen: hij kan een leider zijn.”