'Als je iets aparts doet, krijg je het moeilijk in Nederland'

Ron Vlaar genoot voor het WK in Brazilië respect bij zijn club Aston Villa, maar daarbuiten viel het met zijn bekendheid wel mee. Sinds het voor Oranje succesvolle toernooi op Zuid-Amerikaans grondgebied is dat echter wel anders. In gesprek met Helden blikt de stopper terug op de prestaties van het Nederlands elftal. "Er zijn altijd vraagtekens en twijfels geweest", zegt hij.

Oranje reisde tussen hoop en vrees naar Brazilië. De groepsfase doorkomen zou, zo luidde algehele opinie, al een prestatie van formaat zijn. Het elftal van Louis van Gaal won echter dik van regerend wereldkampioen Spanje en reikte vervolgens tot bij de laatste vier. Die prestatie was niet in de laatste plaats te danken aan Vlaar, die het toernooi van zijn leven speelde en onder meer door mannen als Rio Ferdinand de hemel in werd geprezen.

"Waardering is een van de mooiste dingen die je als sporter kunt krijgen", reageert de Nederlandse stopper een klein half jaar na het toernooi. "Met name bij Oranje zijn er altijd vraagtekens en twijfels geweest, dus ja, dat geeft wel voldoening. Waardering kan ook zo weer omslaan. Het gaat er toch om wat je zelf voelt, dat wil je blijven onthouden. Dat gevoel van: niemand komt er langs."

Succescoach Van Gaal verdient volgens Vlaar alle lof die hem toe is gekomen. De uitzonderlijke prestatie van Oranje is in zijn ogen voor een groot deel toe te schrijven aan de oefenmeester. "Hij let op alle details. Hij wil het voetbal verbeteren. Maar als je iets aparts of nieuws doet, dan krijg je het erg moeilijk in Nederland. Ik heb er bewondering voor dat hij dat toch probeert."