‘Als je Zidane hebt zien voetballen, zou je niet zeggen dat ik beter ben’

Dimitri Payet komt van ver. De aanvallende middenvelder blinkt dit seizoen bijna wekelijks uit bij West Ham United, maar dacht op zestienjarige leeftijd dat een profloopbaan niet voor hem was weggelegd. Hij werd toen na vier jaar immers weggestuurd door Le Havre en dat deed hem veel pijn, zo vertelt de vijftienvoudig international van Frankrijk in een interview met de Daily Mail.

“Ik dacht dat de droom voorbij was. De beslissing van Le Havre om niet met mij verder te gaan, had een bijna traumatiserend effect op mij. Dus toen ik een tweede kans kreeg, heb ik daarover gesproken met mijn vader en oom en zij hebben mij ervan overtuigd dat ik het opnieuw moest proberen. Ze hadden volkomen gelijk, maar eigenlijk wilde ik niet. Het raakte mij enorm dat Le Havre na vier jaar zei dat ik niet goed genoeg zou zijn voor de tweede divisie”, aldus de 28-jarige Payet.

“Daarom wilde ik niets meer van welke club uit Frankrijk dan ook weten. Toen ik na mijn vertrek bij Le Havre terugkeerde bij mijn familie in Réunion, had ik het uitstekend naar mijn zin. Ze zeiden allemaal: ‘jammer dat het niet gelukt is, maar je hebt tenminste je best gedaan’. Ze zeiden dat ik meer dan welkom was om weer thuis te wonen als ik dat zou willen. Toen ik uiteindelijk bij Nantes terug kon keren naar Frankrijk, heb ik die aanbieding met name voor mijn vader geaccepteerd.”

“Voetbal is zijn passie en hij heeft nooit de kans gehad om verder te komen dan Réunion. Ik ben er met name voor hem voor gegaan en daardoor kon ik sterk blijven bij Nantes. Zonder dat ene gesprek met mijn vader en oom had ik hier nu niet gezeten. Ik wilde aanvankelijk lekker op het eiland (Réunion is een Frans overzees departement bij Afrika, red.) blijven en daar voetballen voor mijn plezier. Maar na één seizoen bij Réunion te hebben gevoetbald, werd ik ontdekt door Nantes. Ik verwijt Le Havre niets.”

“Ik was toentertijd geen gemakkelijke jongen om mee om te gaan. Ik zorgde altijd voor problemen, dus ze hadden uiteindelijk verschillende redenen om mij weg te sturen. Het klopt ook dat ik klein en niet zo sterk was. Bij Réunion ben ik echter sterker geworden en wist ik hoe ik in de duels klappen moest opvangen”, aldus Payet, die bij West Ham inmiddels een eigen lied heeft. De fans zingen vaak I just don't think you understand; he's Super Slav's man, he's better than Zidane, we've got Dimitri Payet!.

Payet moet daar zelf wel om lachen: “Dat is misschien de mening van de fans, maar als je Zidane ook maar één keer hebt zien voetballen, dan zou je niet zeggen dat ik beter ben.” Payet tekende onlangs een nieuw contract bij West Ham, maar had bij Shanghai Shenhua naar eigen zeggen nog meer kunnen verdienen. “Het was geen moeilijke beslissing. Als ik vier of vijf jaar ouder was geweest, had ik misschien een andere afweging gemaakt, maar ik heb nog enkele mooie jaren te gaan en wil met West Ham verder groeien. Het is te vroeg om naar China te gaan.”