Arbiter maakt 'Balotelli-feest' in San Siro compleet

Mario Balotelli is bij zijn debuut voor AC Milan direct uitgegroeid tot man van de wedstrijd. De aanvaller maakte tegen Udinese voor het eerst speelminuten voor de club waar hij als klein kind fan van was en luisterde dat optreden op met twee doelpunten (2-1). Het feest in het San Siro was enorm, maar dat gold ook voor de woede bij de spelers van Udinese, en dat viel goed te begrijpen. In blessuretijd kreeg de thuisploeg een penalty, terwijl Thomas Heurtaux duidelijk de bal raakte, in plaats van de vallende Stephan El Shaarawy. De bal ging tot de verbazing van velen echter toch op de stip en Balotelli, die nog nooit een penalty miste, nam het cadeautje dankbaar in ontvangst.

Zo werd het 'Balotelli-feest' dankzij de arbitrage toch compleet. De aanvaller zou zondagavond eigenlijk niet eens in de basis beginnen, maar omdat Giampaolo Pazzini tijdens de warming-up last kreeg van een onwillige spier, verscheen Balotelli toch aan de aftrap. De international had niet lang de tijd nodig om te laten zien dat hij op het veld stond: al na 35 seconden kreeg hij zijn eerste kans, toen de aanvaller twee tegenstanders achter zich liet en maar net naast schoot. Balotelli bediende even later Mbaye Niang, die de score eigenlijk had moeten openen, maar Daniele Padelli katachtig zag redden. De actie ging hierna nog even door, maar werd afgebroken door buitenspel.

El Shaarawy werd ook nog gevaarlijk namens Milan, maar zijn kopbal belandde op het dak van het doel, waardoor Balotelli de score na ruim twintig minuten spelen kon openen. El Shaarawy brak op links door en legde de bal terug op Balotelli, die met een niet eenvoudige volley zijn eerste doelpunt voor Milan maakte. Super Mario trad daarmee in de voetsporen van grote namen uit het Milan-verleden, zoals Marco van Basten en Andrei Shevchenko, en vierde zijn treffer met een ijzige blik en twee vingers in de lucht. Het uitzinnige publiek in het San Siro was dolgelukkig.

Balotelli leek in niets op de speler die bij Manchester City zo werd vervloekt door Roberto Mancini en zijn medespelers. De aanvaller werkte hard voor zijn ploeg en was kort na zijn eerste treffer ook dicht bij goal nummer twee, maar Padelli hield een goed afstandsschot van Balotelli uit de bovenhoek. De keeper moest even later ook ingrijpen bij een gevaarlijke voorzet van Balotelli op Niang, terwijl Matthieu Flamini net niet bij een voorzet van El Shaarawy kwam. Udinese liet in de eerste vijfenveertig minuten niet veel zien, maar kwam tien minuten na rust prompt wél op gelijke hoogte. Gianpiero Pinzi was de man die het San Siro stil kreeg: de aanvaller werd na een lange bal van achteruit gevonden door Luis Muriel en liet Marco Amelia kansloos, doordat zijn schot ook nog enigszins van richting werd veranderd.

Milan probeerde hierna direct om de voorsprong te herstellen en Balotelli kreeg nog een goede kans op zijn tweede goal van de avond, maar schoot nu onder druk van Danilo over. Niang kwam vervolgens ook dicht bij de 2-1, maar zijn pegel belandde op de lat, terwijl een vrije trap van Balotelli uit het doel werd gebokst door Padelli. Het duel leek hierdoor in een remise te gaan eindigen, maar in blessuretijd trok Milan met hulp van de arbitrage toch aan het langste eind. Balotelli stuurde El Shaarawy weg en de aanvaller dook naar de grond, terwijl Heurtaux duidelijk de bal speelde. Toch werd er gefloten voor een penalty en die werd benut door strafschoppenspecialist Balotelli.