Arnautovic doet Chelsea en ex-coach Mourinho veel pijn

Chelsea is nog steeds de weg kwijt, zo werd zaterdagavond duidelijk. Drie dagen na de minimale overwinninng op Dynamo Kiev in de Champions League leed de dolende club uit Londen de zevende competitienederlaag van het seizoen. Stoke City was met 1-0 te sterk voor Chelsea, dat zonder de geschorste José Mourinho naar het Britannia Stadium was gekomen. Marko Arnautovic, ex-speler van Internazionale en daarmee een oude bekende van Mourinho, zorgde voor het klassenverschil. Chelsea staat nu zestiende, slechts drie punten boven de rode streep.

De ploegen hielden elkaar in de eerste helft in evenwicht. Na tien minuten leek het even dat Erik Pieters al voortijdig de strijd moest staken. De linksback werd in zijn gezicht getrapt door Pedro en verliet na een blessurebehandeling nog altijd hevig bloedend het veld. Na ook aan de zijlijn nog te zijn behandeld, keerde hij met een nieuw shirt, en een gehavend gezicht, terug binnen de lijnen.

Het duel ging in de eerste helft op en neer, met mogelijkheden voor beide ploegen. Asmir Begovic moest in actie komen op een schot van Glen Johnson, terwijl een volley van Ramires een prooi voor Jack Butland was. Op slag van rust leek Chelsea loon naar werken te krijgen. Na een hakbal van Pedro stond Diego Costa oog in oog met Butland, die het leer vervolgens met zijn benen uit zijn doel kon houden.

Na nog geen tien minuten na rust opende Stoke City de score: Baba Rahman werd verrast door een steekpass van Bojan Krkic, die zag hoe Jonathan Walters niet zijn voorzet kon verzilveren. De bal kwam echter terecht bij Arnautovic: de aanvaller werkte het leer met een halve omhaal achter Begovic. De 1-0 kwam hard aan bij de spelers van Chelsea, die de voorbije weken domper na domper incasseerden.

Een kopbal van Arnautovic in de 67e minuut had de 2-0 kunnen zijn, maar hij kopte over. Twee minuten later mikte Pedro op de paal. De inbreng van Cesc Fàbregas en Oscar, een dubbele wissel in de 71e minuut, sorteerde effect op het spel van Chelsea. Pogingen van Nemanja Matic en Eden Hazard resulteerden echter niet in de 1-1 en Loïc Rémy had in de 86e minuut er goed aan gedaan om naar de grond te gaan. Na een duel met Butland verloor hij zijn balans en schoot hij de bal over het lege doel, terwijl een strafschop en een rode kaart wellicht meer op zijn plaats waren geweest. Een volley van Oscar was de laatste poging van Chelsea, maar Butland hield ook in de slotfase zijn doel schoon.