Arsenal begint reeks topduels met puntenverlies

Arsenal staat bovenaan in de Premier League en zit nu in een periode waarin het serieus getest gaat worden. Voor de ploeg van Arsène Wenger staan topwedstrijden tegen Napoli (Champions League), Manchester City en Chelsea (beiden Premier League) op het programma en zondag kwam Everton op bezoek. Arsenal kwam niet verder dan een 1-1 gelijkspel tegen de nummer vijf van de ranglijst, omdat een treffer van Mesut Özil ongedaan werd gemaakt door invaller Gerard Deulofeu. Arsenal heeft nu een voorsprong van vijf punten op achtervolgers Liverpool en Chelsea.

John Heitinga moest weer genoegen nemen met een plek op de bank bij Everton (hij speelde onder Roberto Martínez nog geen een minuut in de Premier League) en zag vanaf die positie hoe zijn ploeg een prima eerste helft speelde. Everton had zelfs meer balbezit dan Arsenal, iets wat dit seizoen toch niet vaak voorkomt, maar de gasten wisten geen noemenswaardige kansen te creëren. De defensie van Arsenal gaf geen krimp en een schot van Kevin Mirallas dat over ging was nog het meest gevaarlijk. Aan de overkant hoefde Tim Howard tot kort voor rust nooit in te grijpen.

In de laatste vijf minuten voor de thee kreeg Arsenal opeens twee goede kansen om op voorsprong te komen. Eerst werd Olivier Giroud nog teruggevlagd wegens buitenspel, maar even daarna bleef de vlag omlaag en kon hij alleen op Tim Howard af. De keeper van Everton kwam echter op tijd zijn doel uit, waardoor Giroud de bal niet over hem heen kon wippen. Even later combineerde de Fransman met Aaron Ramsey, maar ook hij vond Howard op zijn pad, waardoor de ploegen in evenwicht gingen rusten. In de tweede helft probeerde Arsenal de druk wat op te voeren.

Vijf minuten in het tweede bedrijf kreeg de thuisploeg weer een goede kans, toen Jack Wilshere bij de tweede paal werd gevonden en de bal met het hoofd klaar legde voor Santi Cazorla. Die kon echter geen kracht achter zijn kopbal zetten, waardoor Howard eenvoudig kon keren. Aan de overkant gaf Everton weer een teken van leven via Steven Pienaar, wiens schot gekeerd kon worden door Wojciech Szczesny, voordat Howard moest redden op een volley van Ramsey. Dit gebeurde allemaal in de eerste tien minuten van de tweede helft, die dus spectaculair van start ging.

Na de kans van Ramsey werd Ross Barkley nog gevaarlijk namens Everton en hierna bracht Wenger drie invallers tegelijk het veld in: Theo Walcott, Thomas Rosicky en Matthieu Flamini. Laatstgenoemde liet direct van zich horen, door maar net naast te schieten. Ook Giroud probeerde het nog eens, voordat Sylvain Distin een enorme kopkans op de 0-1 kreeg. Hij werkte de bal echter over en dat was een misser met vervelende gevolgen voor Everton, want even daarna kwam Arsenal op voorsprong. Giroud kon niet bij de bal, maar Özil stond achter hem en schoot van dichtbij binnen. De fans waren dolblij, maar verzorgde na de openingstreffer maakte invaller Deulofeu het slotakkoord. Hij kwam aan de bal na een mislukte omhaal van Romelu Lukaku en ramde de 1-1 tegen de touwen. Dat bleek het slotakkoord te zijn, omdat Giroud in blessuretijd nog op de lat ramde.