Arsenal biedt fans weinig vertier in laatste thuisduel van het seizoen

Arsenal mag nog altijd een sprankje hoop blijven koesteren op directe plaatsing voor de groepsfase van de Champions League. In een matig duel wonnen de Londenaren zondag van West Bromwich Albion (1-0), waardoor het verschil met nummer drie Chelsea weer twee punten is. Wanneer de stadsgenoot later op de dag wint van Norwich City, is de vierde plek definitief een feit en moeten Arsène Wenger en zijn mannen zich opmaken voor de play-offs van het kampioenenbal. West Brom hoopt op een zege van Chelsea: in dat geval zijn the Baggies verzekerd van lijfsbehoud.

Er viel niet eens zo heel veel aan te merken op de eerste 45 minuten van Arsenal, dat het zichzelf echter wel kon verwijten dat het met een 1-0 stand de kleedkamers opzocht. De thuisploeg had behoudens een paar schoten van afstand weinig te vrezen van West Bromwich Albion en creëerde zelf een aantal prima mogelijkheden. De enige die echter het net wist te vinden was Olivier Giroud: de Franse spits kopte na een klein kwartier spelen raak uit een hoekschop die door Santi Cazorla perfect voor het doel werd uitgevoerd.

Tien minuten later had Mathieu Flamini de mogelijkheid om de score te verdubbelen, maar de middenvelder verzuimde om de vrijstaande Mesut Özil te bedienen, waardoor de kans verloren ging. Westbrom antwoordde met een knal van afstand van Graham Dorrans, waarna Saido Berahino de bal over het Londense doel schoot. Arsenal bleef echter het betere van het spel houden en kreeg via Cazorla nog een prima gelegenheid op de 2-0, maar de Spanjaard stuitte op doelman Ben Foster.

Waar het duel voor de pauze enkele oplevingen kende, verdween de schwung na de onderbreking volledig uit het spel. De eerste 25 minuten van de tweede helft waren dan ook slaapverwekkend en pas nadat Giroud met zijn hoofd Özil in staat stelde te scoren, schrokken de aanwezige fans weer wakker. De Duitse spelmaker beoordeelde de bal van zijn ploeggenoot echter niet goed en schoof de bal langs de verkeerde kant van de paal.

Het bleek het sein voor de thuisploeg om het tempo nog één keer op te voeren. Even na de misser van Özil was het landgenoot Podolski die gevaar stichtte, maar hij verzuimde te profiteren van een misser van Jonas Olsson. De Zweedse ex-NEC'er leverde de bal zomaar in bij Podolski, die echter de pech had dat zijn schot op de paal eindigde. Het bleek ook meteen het laatste hoogtepunt van de middelmatige ontmoeting.