Arsenal buigt achterstand om en bekert verder in FA Cup

Arsenal wil dit seizoen een einde maken aan een lange periode zonder zilverwerk en blijft in de race om de FA Cup. De ploeg van Arsène Wenger kwam in eigen huis met 0-2 achter tegen Aston Villa, maar toonde in de tweede helft veerkracht en boog de achterstand in minder dan een kwartier om: 3-2. Robin van Persie mocht twee keer aanleggen voor een strafschop en benutte allebei de buitenkansjes. Arsenal gaat in de volgende ronde op bezoek bij de winnaar van het duel tussen Sunderland en Middlesbrough, die zondag met 1-1 gelijkspeelden en op herhaling moeten.

De overwinning van Arsenal was zonder meer verdiend. De thuisploeg begon al goed en kreeg mogelijkheden via Thomas Vermaelen, Theo Walcott en Van Persie, maar zij wisten de score niet te openen. Dat lukte Richard Dunne bij de eerste kans van Villa, na een halfuur spelen, wel. Een voorzet van Robbie Keane na een korte corner kwam terecht op het hoofd van de Villa-verdediger, die zijn ploeg tegen de verhouding in op voorsprong zette. Aaron Ramsey en Alex Oxlade-Chamberlain probeerden de gelijkmaker te forceren, maar tevergeefs.

Arsenal was de bovenliggende partij, maar kreeg kort voor rust ook een tweede tegentreffer. Stephen Ireland bediende Darren Bent, die in eerste instantie op Lukas Fabianski stuitte, maar bij de rebound uit een lastige hoek alsnog trefzeker was. Villa ging daardoor met een heerlijk gevoel rusten en wist dat Arsenal er in de tweede helft alles aan zou doen om terug in de wedstrijd te komen. The Gunners voerden de druk op en een inzet van Per Mertesacker werd van de doellijn gehaald door Ireland.

Een onbezonnen actie van Dunne zorgde ervoor dat Van Persie even later alsnog de aansluitingstreffer op het bord kon brengen. Dunne zette een idiote tackle in op Ramsey, terwijl Shay Given de bal gewoon op kon rapen, waardoor er een penalty volgde. Van Persie maakte geen fout en zag Walcott even later ook de gelijkmaker binnenwerken. Het was zeker niet het mooiste doelpunt dat de aanvaller ooit heeft gemaakt: Alan Hutton probeerde de bal weg te werken, maar schoot tegen de instormende Walcott aan. Arsenal kreeg de gelijkmaker in de schoot geworpen.

De honger van de thuisploeg was nog niet gestild en een volgende penalty zorgde ervoor dat de rollen compleet werden omgedraaid. Bent haalde Laurent Koscielny naar de grond en Van Persie maakte opnieuw geen fout, zodat Arsenal de achterstand binnen een kwartier in de tweede helft had omgebogen tot een voorsprong. Van Persie kreeg ook nog een kans om zijn derde van de avond te maken, maar schoot net over. Aan de overkant kreeg Keane een aardige mogelijkheid op de gelijkmaker, maar hij kopte in de handen van Fabianski, waardoor Arsenal doorbekert.