Arsenal druipt na vroege rode kaart Atlético toch gedesillusioneerd af

Arsenal zal met een bijzonder ontevreden gevoel terugkijken op de laatste Europese thuiswedstrijd onder Arsène Wenger. De Engelse topclub stond donderdagavond in het eerste duel met Atlético Madrid in de halve finale van de Europa League ruim tachtig minuten met een man meer op het veld, maar wist uiteindelijk niet te winnen: 1-1. De gelijkmaker van Antoine Griezmann viel pas acht minuten voor tijd.

De alom geprezen voetbalmachine van Diego Simeone werd vanaf het eerste fluitsignaal overlopen door de thuisploeg. Arsenal schoot werkelijk furieus uit de startblokken in een kolkend Emirates Stadium en werd razendsnel in het zadel geholpen door Sime Vrsaljko. De rechtsback van Atlético ontving binnen tien minuten twee gele kaarten vanwege onbesuisde overtredingen en kon zo dus vroegtijdig gaan douchen. Simeone zag hoe zijn ploeg er niet aan te pas kwam en botvierde zijn frustratie kort na de rode kaart van Vrasljko op arbiter Clément Turpin. Die was daar niet van gediend en besloot ook de oefenmeester weg te sturen.

Arsenal stapelde in het eerste half uur kans op kans. Alexandre Lacazette volleerde al na zes minuten voetballen uit kansrijke positie rakelings naast en niet veel later zag de Fransman zijn kopbal gepareerd worden door Jan Oblak. De doelman van Atlético wierp zich in de eerste helft op tot sta-in-de-weg voor Arsenal, want hij redde ook nog knap op een poging van Danny Welbeck. In het laatste kwartier voor rust zakte het tempo enigszins. Atlético kwam iets beter in de wedstrijd en dwong via Antoine Griezmann Arsenal-keeper David Ospina nog tweemaal tot een redding.

De ploeg van Wenger ging na de onderbreking op dezelfde voet verder. Na een timide begin van de tweede helft werd het tempo langzaam maar zeker weer opgevoerd en dat resulteerde na precies een uur voetballen in de verdiende openingstreffer. Jack Wilshere vervulde een hoofdrol. De Engelse middenvelder dook na een combinatie met Aaron Ramsey op achter de verdediging van Atlético en legde het leder vervolgens panklaar op het hoofd van Lacazette: 1-0.

Daarmee was de honger van Arsenal echter nog lang niet gestild. Atlético beperkte zich na het openingsdoelpunt tot verdedigen en wisselde ook verdedigend. Toch kreeg de thuisploeg halverwege de tweede helft een enorme kans op een tweede treffer: een kopbal van opnieuw Lacazette schoot rakelings voorbij het doel van Oblak. Atlético hield stand en leek genoegen te nemen met een minimale nederlaag, maar in de slotfase kreeg de ploeg toch nog waar het de hele wedstrijd op loerde. Griezmann profiteerde van gestuntel van Koscielny en kreeg het Emirates Stadium zo muisstil.