Arsenal en City schieten weinig op met gelijkspel

Manchester United zal zich woensdagavond in de handen hebben gewreven. Arsenal en Manchester City, achtervolgers in de titelcampagne, hielden elkaar in Londen in evenwicht (0-0). Robin van Persie was dicht bij een doelpunt, maar raakte de paal en trof Joe Hart eens op zijn weg. Elders op de velden verloor Chelsea haar tweede duel van het jaar bij Wolverhampton Wanderers; de ploeg lijkt af te haken. Newcastle United haalde ongenadig uit tegen West Ham United (5-0). Boudewijn Zenden won met Sunderland bij Aston Villa, maar ging er wel met rood vanaf.

Arsenal – Manchester City 0-0
Het eerste gevaar kwam van Arsenal, de ploeg die voor rust domineerde in eigen huis. Jack Wilshere loste een schot van zo'n achttien meter; Joe Hart kon echter pareren en de bal daarna oprapen. Luttele minuten later maakte Robin van Persie bijna de openingstreffer. De Nederlander zette James Milner goed weg en schoot verraderlijk op doel; zijn inzet trof echter de buitenkant van de paal. Daarna was het balbezit lang voor de Gunners en was Wilshere weer dicht bij. Via Samir Nasri, Theo Walcott en Cesc Fàbregas kreeg hij de bal, maar raakte hij het leer niet lekker. Theo Walcott schoot nog eens voorlangs na Pablo Zabaleta simpel het bos in te hebben gestuurd. City kwam er voor rust tweemaal gevaarlijk uit via Carlos Tévez, maar resultaat bracht dat niet.

Arsenal raakte bij één aanval tot twee keer toe de paal; eerst linksonder via Fàbregas, daarna rechtsboven via Walcott. Arsène Wengers team voelde zich sterker en bleef komen, maar de voortdurende blokkade die City op wist te werpen vermoeide de Londenaren. Van Persie joeg de bal één keer hard naast, maar deed op de uurgrens niets fout. Na afleggen van Wilshere wachtte de Rotterdammer rustig en schoot hij perfect in. Hart strekte zich precies goed genoeg om de bal weg te halen uit de kruising. Wenger besloot Marouane Chamakh niet in te brengen om een schok-effect te creëren; de Fransman koos voor Nicklas Bendtner. De Deen bracht, net als Andrei Arshavin, echter minder dan gehoopt. Bacary Sagna en Zabaleta mochten vlak voor tijd inrukken met rood.

Wolverhampton Wanderers - Chelsea 1-0
De bezoekers uit Londen hadden in de eerste helft het meeste balbezit, maar liepen door een vroeg eigen doelpunt van José Bosingwa eigenlijk de hele tijd achter de feiten aan. Na een hoekschop vanaf rechts van Stephen Hunt ging de bal aan iedereen voorbij en belandde deze uiteindelijk via het been van Bosingwa achter doelman Petr Cech: 1-0. Chelsea zette meer druk op de helft van The Wolves, maar tot echt grote kansen leidde dat amper. Doelman Wayne Hennessey keerde na een klein half uur spelen een inzet van Salomon Kalou met zijn voeten.

Na de hervatting werd duidelijk dat Wolverhampton Wanderers niet schroomde om uitsluitend verdedigend werk op te knappen. Kalou kreeg al snel een dot van een kans, maar de Ivoriaan wist de geniale hakbal van Frank Lampard niet van een passend slotstuk te voorzien. Ook Didier Drogba kreeg de bal na ruim een uur spelen niet langs Hennessey, die op dat moment al dertien schoten, van allerlei soorten en maten, richting zijn doel had geteld. Ook na de invalbeurt van Nicolas Anelka ging Chelsea slordig met de kansen om. Florent Malouda en Anelka faalden, tussendoor probeerde Hunt uit een vrije trap de 2-0 te maken. Het bleef bij het vroege eigen doelpunt van Bosingwa.

Newcastle United – West Ham United 5-0
The Magpies vingen 2011 uitstekend aan met een ruime overwinning op de nummer drie van onder, West Ham United. Op een gevaarlijk schot in de openingsfase hadden de Londenaren weinig in de melk te brokkelen op St. James' Park. De thuisploeg daarentegen viel naar hartelust aan en kreeg handenvol kansen om te scoren. José Enrique was de eerste die het probeerde, maar Robert Green tikte zijn handige wippertje weg onder zijn lat. De volgende aanval mondde wel uit in een treffer. Leon Best, in de eerste seizoenshelft amper aan bod gekomen, bleef koel bij een twee tegen één-situatie en schoot de bal met het linkerbeen goed in de rechterhoek langs Green.

De Engelse sluitpost werd voor rust nog tweemaal geklopt. Na een snel genomen vrije trap van Joey Barton keek iedereen bij The Hammers naar de bal en zag iedereen Best over het hoofd. De trefzekere aanvaller haalde de trekker ten tweede male over, nu door het midden. Slecht uitverdedigen leidde ook tot 3-0. Kevin Nolan kreeg de bal recht in de voeten en koos de juiste hoek uit. Het zou uiteindelijk de avond van Best worden. Een kwartier onderweg na rust maakte de spits met links 4-0 en kreeg hij vlot daarna een publiekswissel. Peter Lovenkrands bepaalde de eindstand kort voor de aftocht van Best zelfs nog op 5-0.

Aston Villa – Sunderland 0-1
De late nederlaag op eigen veld moet voor Aston Villa hard zijn aangekomen. Trainer Gérard Houllier staat onder enorme druk in Birmingham en met het bezoek van Sunderland kwam er geen kleine tegenstander langs. De nummer zes van Engeland, die op slechts vijf punten van Chelsea de wedstrijd in ging, kreeg The Villans laat klein. Met Boudewijn Zenden zestig minuten in het veld, als invaller voor rust voor David Meyler, was er wel overwicht; goals kwamen er lange tijd niet. Darren Bent vond bij zijn beste kans James Collins op de doellijn en Ashley Young (naast) en Emile Heskey (lat) verzuimden te scoren voor Villa. Na rood voor Heskey leek Villa rijp voor de sloop en dat gebeurde ook; tien minuten voor tijd maakte Phil Bardsley de winnende. Na hard inkomen op Stylian Petrov kreeg Zenden nog rood en miste Asamoah Gyan de kans op 0-2.