Arsenal haalt opgelucht adem

Nicklas Bendtner zou een kandidaat zijn om te vertrekken bij Arsenal, maar zaterdagmiddag bewees de Deen dat hij wel degelijk van waarde kan zijn voor zijn ploeg. Op aangeven van Robin van Persie hielp de invaller zijn worstelende werkgever langs Bolton Wanderers (1-0). Dankzij de zwaarbevochten overwinning behoudt Arsenal de aansluiting bij de top van de Premier League. Ook Everton blijft bovenin meedraaien, dankzij een regelmatige 2-0 overwinning op Hull City. Newcastle United en West Ham United bleven in evenwicht, evenals Middlesbrough en Sunderland.



Arsenal – Bolton Wanderers 1-0
In de media wordt Arsenal nadrukkelijk in verband gebracht met Andrei Arshavin en The Gunners lijken de frisse ideeën van de Rus goed te kunnen gebruiken. Arsenal was in het eigen Emirates Stadium weliswaar sterker dan haar opponent, maar tot kansen leidde dit lange tijd niet. In het eerste bedrijf kon alleen Robin van Persie voor enige opwinding zorgen. De Nederlander beproefde tweemaal zijn geluk, maar beide pogingen gingen hoog over het doel van Jussi Jääskeläinen.

Bolton hield eenvoudig stand en besloot daarom om ook in de tweede helft niet bijzonder veel aan aanvallen te denken. Arsenal slaagde er nu echter wel in om gevaarlijk te worden. Emmanuel Adebayor nam bij de eerste grote kans echter teveel tijd waardoor de mogelijkheid verloren ging en Van Persie raakte na een aardige sleepbeweging de paal. Een stormloop op het doel van Jääskeläinen was het gevolg, waardoor een doelpunt in de lucht kwam te hangen. Acht minuten voor tijd bevrijdde Nicklas Bendtner zijn ploeg door een voorzet van Van Persie binnen te glijden.

Everton – Hull City 2-0
Everton legde de basis voor de tiende overwinning van dit seizoen in de eerste helft. De thuisploeg was duidelijk sterker dan Hull City en kwam na twintig minuten spelen op een verdiende voorsprong. De Belg Marouane Fellaini werd met een fraaie voorzet vanaf links bereikt door Leighton Baines en kopte de eerste treffer van de middag binnen. Vlak voor het rustsignaal maakte Mikel Arteta er uit een vrije trap 2-0 van.

De voorsprong zou nooit meer in gevaar komen. Hull City was niet bij machte om het dominerende Everton pijn te doen, waardoor de thuisploeg eenvoudig overeind bleef en nog kansen kreeg op meerdere treffers. Hull-goalie Boaz Myhill zou echter niet meer vissen, waardoor de teller op twee bleef staan. Ondanks deze zege trok Fellaini met een katterig gevoel naar de kleedkamer: hij ontving vlak na rust een gele kaart en mist daardoor de derbys met Liverpool (in de competitie en FA Cup) vanwege een schorsing.

Newcastle United – West Ham United 2-2
In eigen huis deed Newcastle United er van alles aan om te winnen van West Ham United, maar die missie faalde jammerlijk. Dat terwijl de thuisploeg nog wel zo goed was begonnen aan het duel. Michael Owen raakte al vroeg in het duel de paal en kon bij zijn tweede poging juichen. Boy Wonder pikte de bal op, stormde naar het strafschopgebied en liet Robert Green kansloos met een hard schot in de korte hoek. Vlak na de goal kreeg Andy Carroll een goede kans om de marge te verdubbelen, maar de aanvalspartner van Owen faalde in de afronding.

Dit gaf West Ham de kans om zich terug in de wedstrijd te knokken. Craig Bellamy en Scott Parker, die beide in de nadrukkelijke belangstelling van Manchester City staan, combineerden fraai en eerstgenoemde tikte de bal achter Shay Given. De goalie had vervolgens een aantal katachtige reddingen in huis, maar kon niet voorkomen dat hij in de tweede helft opnieuw geklopt werd. Met een volley knalde Carlton Cole West Ham United op voorsprong. Een nederlaag dreigde voor The Magpies, maar Caroll trok de stand tien minuten voor tijd weer in evenwicht.

Middlesbrough – Sunderland 1-1
Voor Afonso Alves is het nieuwe kalenderjaar uitstekend begonnen. De Braziliaanse spits scoorde vorige week al twee keer in de FA Cup-wedstrijd tegen Barrow (2-1 winst) en was zaterdag in de competitie opnieuw trefzeker. Vlak voor rust werd Alves na een vlijmscherpe counter bediend door Stewart Downing en oog in oog met Sunderland-goalie Marton Fülöp maakte de topschutter geen fout.

De treffer van Alves leek lange tijd beslissend te gaan worden. Sunderland kon maar nauwelijks kansen creëren en kwam slechts sporadisch voor het doel van Ross Turnbull, die lange tijd geen moeite had om zijn doel schoon te houden. Tien minuten voor tijd moest de goalie echter toch vissen. Invaller Kenwyne Jones was het eindstation van een vlijmscherpe counter en zorgde ervoor dat de punten gedeeld werden.

Twee duels afgelast
De wedstrijden Fulham – Blackburn Rovers en Portsmouth – Manchester City werden vanwege de barre weersomstandigheden afgelast. De velden op Craven Cottage en Fratton Park werden onbespeelbaar verklaard, waardoor deze wedstrijden uitgesteld moesten worden. Het is nog niet bekend wanneer de duels worden ingehaald.