Arsenal incasseert nieuwe dreun en moet ook FA Cup vergeten

De landstitel is ver uit zicht, de kwartfinale in de Champions League lijkt schier onhaalbaar, de Carling Cup kan Arsenal niet meer winnen en de Londenaren liggen nu ook uit de FA Cup. Zaterdag bleek Sunderland op eigen veld te sterk: Kieran Richardson maakte voor rust het eerste doelpunt van de wedstrijd en in de tweede helft zorgde Alex Oxlade-Chamberlain ongewild voor nog een tegendoelpunt (2-0). Arsenal moet zich nu opladen voor de zeer belangrijke stadsderby tegen Tottenham Hotspur, over acht dagen. De achterstand op die club bedraagt tien punten.

Zonder slecht te spelen keek Arsenal bij rust tegen een achterstand aan. The Gunners stichtten vroeg gevaar via Mikel Arteta, die een vrije schop maar net langs de paal joeg. Het antwoord van Sunderland kwam snel, maar Stéphane Séssègnon mikte ook iets te breed en zag zijn schot daarom niet verzilverd worden. Even later trad Lukasz Fabianski op bij een gevaarlijke voorzet van James McClean. Aan de overzijde strekte Simon Mignolet zich op een schot van Gervinho, die teruggekeerd is van de Afrika Cup en direct in de basis mocht beginnen.

Arsenal appelleerde vergeefs voor een penalty, die ook niet gegeven had hoeven worden bij een prima tackle van John O'Shea op Van Persie. Met de rust in zicht greep Sunderland vervolgens de leiding: Thomas Vermaelen ruimde een vrije schop van Sebastian Larsson op, maar in de rebound maakte Richardson het af met een schot dat via Sébastian Squillaci bij de tweede paal binnenviel. Voor de middenvelder was het zijn eerste FA Cup-doelpunt sinds hij in 2007 scoorde namens Manchester United.

Na de treffer van Richardson zakte het duel wat in, al wedijverden Larsson en Van Persie met sterke vrije trappen om een doelpunt. Arsenal, dat slechts twee van de laatste zeven uitwedstrijden in het bekertoernooi won, bracht Theo Walcott voor de geblesseerd Squillaci in het veld. De Fransman op zijn beurt was Francis Coquelin al na tien minuten komen vervangen. Net als vier dagen geleden worstelde Arsenal stevig in het Stadium of Light, maar waar toen Thierry Henry als invaller het winnende doelpunt maakte, bleef Sunderland nu tot het einde toe overeind.

Sterker nog: the Black Cats bouwden de voorsprong na tachtig minuten uit tot 2-0. Net nadat Thomas Vermaelen een vrije schop van Arteta in de handen van Mignolet kopte, maakte Sunderland uit de counter de tweede van de avond. Séssègnon ging aan de haal met de bal, speelde die naar rechts en Larsson verschalkte Fabianski. De bal rolde via de binnenkant van de paal echter tot voor de doellijn en daar gaf Oxlade-Chamberlain per ongeluk het laatste zetje.

Bekijk hier de samenvatting van Sunderland - Arsenal: