Arsenal komt dankzij Walcott en Podolski met de schrik vrij

Net als Manchester United is Arsenal op Boxing Day ontsnapt aan puntverlies. De ploeg van manager Arsène Wenger keek bij West Ham United tegen een achterstand aan, maar dankzij Theo Walcott en invaller Lukas Podolski werd het duel toch beslist in het voordeel van de Noord-Londenaren: 1-3. Hoogvlieger Everton verloor mede door een vroege rode kaart voor keeper Tim Howard met 0-1 van hekkensluiter Sunderland. Het was de eerste nederlaag in 2013 in een thuiswedstrijd van the Toffees. René Meulensteen won met Fulham bij Norwich City.

West Ham United - Arsenal 1-3
Upton Park is dit seizoen zeker geen onneembare vesting voor de topploegen (Everton, Manchester City en Chelsea wonnen al in Oost-Londen) en Arsenal wist dat het dat voorbeeld moest volgen. Het lukte the Gunners echter niet om de muur van the Hammers te breken voor de onderbreking. Arsenal was weliswaar gevaarlijker, maar West Ham United had het in verdedigend opzicht uitstekend op orde. Direct na rust kwam de thuisploeg zelfs op voorsprong. Wojciech Szczesny legde de bal na een schot van Kevin Nolan neer voor de voeten van Carlton Cole en de spits tikte simpel binnen: 1-0.

Door de fout van de keeper ontbrandde de wedstrijd. Beide partijen kregen kansen: Arsenal kwam veelvuldig door over de rechterkant en aan de overkant kreeg Cole zijn schoen net niet goed tegen de bal. Met een aantal fantastische reddingen hield West Ham-keeper Adrián zijn ploeg op de been, maar ruim twintig minuten voor tijd moest hij de bal toch uit zijn net halen. De schuiver van Walcott was zeker niet onhoudbaar, maar Adrián grabbelde: 1-1. West Ham United werd omsingeld en het leek wachten op de tweede. Die kwam opnieuw op naam van Walcott: de kleine vleugelaanvaller kopte fantastisch binnen op aangeven van Podolski. De Duitser, die even daarvoor het veld was ingekomen als vervanger van de geblesseerde Aaron Ramsey, tekende zelf voor de 1-3.

Newcastle United - Stoke City 5-1
Oussama Assaidi vroeg begin december de aandacht met een schitterend doelpunt tegen Chelsea (3-2 winst) en hij was donderdag wederom op fraaie wijze trefzeker. Na een halfuur ontving de Marokkaan de bal van Charlie Adam en krulde hij het leer in de verre bovenhoek: 0-1. Het ging hierna echter helemaal mis voor the Potters, die slechts één van de laatste acht wedstrijden verloren. Glenn Whelan kreeg een tweede gele kaart na een domme tackle op Yohan Cabaye en twee minuten voor rust werd ook Marc Wilson van het veld gestuurd. Hij kreeg rood na een overtreding op Loïc Rémy, maar laatstgenoemde benutte de toegekende strafschop niet. Een minuut na deze misser zorgde de Fransman er alsnog voor dat de ploegen in evenwicht gingen rusten: via twee verdedigers en de voet van doelman Thomas Sörensen viel de bal van Rémy in het net. Met twee man meer op het veld trok de gastheer van Alan Pardew de tweehonderdste Premier League-zege in St James’ Park over de streep.

Yoan Gouffran tikte drie minuten na rust de 2-1 binnen en daarmee vervloog direct de hoop van Stoke op een kerststunt. Gouffran werd overigens de eerste speler sinds Alan Shearer in 1997 die in vijf opeenvolgende thuiswedstrijden in de Premier League wist te scoren voor the Magpies. Na 55 minuten gooide Rémy het duel helemaal op het slot: hij kopte van dichtbij binnen. Cabaye krulde nog de 4-1 binnen en Papiss Cissé benutte tien minuten voor tijd een strafschop voor de vijfde treffer. Hij mocht aanleggen na een overtreding van Erik Pieters. De Senegalees maakte alweer zijn vierde treffer in de laatste vier duels met Stoke. Het bleef bij 5-1 en Newcastle zette de goede lijn van de afgelopen weken voort; de club uit Tyne and Wear verloor in de laatste negen wedstrijden maar één keer.

Everton - Sunderland 0-1
De eerste grote kans van de wedstrijd was nog voor Everton (Gareth Barry miste een grote kopkans), maar daarna nam het duel een dramatische wending voor de thuisploeg. Sung-Yong Ki werd neergelegd door keeper Tim Howard, die moest optreden na een dramatische kaats van Leon Osman. Howard kreeg rood en Ki mocht aanleggen voor een strafschop: 0-1 voor de hekkensluiter. Hoewel de tien van Everton qua balbezit weinig onderdeden voor de elf van Sunderland, waren de grote kansen daarna voor de bezoekers. Sebastian Larsson, Mobido Diakité en Steven Fletcher vergaten echter de 0-2 te maken. Na rust zette Everton aan en Sunderland moest toestaan hoe de tien uit Liverpool het initiatief namen. Doelpunten vielen er echter niet, waardoor Everton even pas op de plaats moet maken in de top van de ranglijst.

Norwich City - Fulham 1-2
Norwich City, met Leroy Fer in de basis en Ricky van Wolfswinkel op de bank, kwam na ruim tien minuten op voorsprong. Gary Hooper schoot van afstand zijn vijfde van het seizoen binnen. Hooper werd met zijn treffer ook de eerste speler van Norwich ooit die in vier opeenvolgende thuiswedstrijden heeft gescoord. Fulham ging op jacht naar de gelijkmaker en die zou de ploeg van Meulensteen ook krijgen. Pajtim Kasami legde aan voor een vrije trap en hij schoot de bal door de muur: 1-1. In de tweede helft werd een kopbal van Fer van de lijn gehaald en twintig minuten voor tijd mocht Van Wolfswinkel invallen. De drie punten gingen in de slotfase nog naar Londen: Scott Parker zorgde voor de 1-2.