Arsenal krijgt te veel met drie punten, Leicester City hapert tegen tiental

Arsenal is het jaar 2016 goed begonnen. The Gunners hadden het thuis erg lastig met Newcastle United en mochten niet klagen dat het twintig minuten voor tijd nog 0-0 was, maar kregen uiteindelijk toch de volle buit: Laurent Koscielny schonk Arsenal een 1-0 zege. Medekoploper Leicester City liet na om bij te blijven en kende geen fijne middag. Het kreeg Bournemouth niet klein (0-0),ondanks een rode kaart bij de tegenstander en een penalty. Manchester City kan dichter naar Leicester kruipen als het Watford weet te kloppen.

Arsenal - Newcastle United 1-0
In de vierde speelronde van dit seizoen stonden beide teams oog in oog met elkaar op St James’ Park en won Arsenal door een eigen doelpunt van Fabricio Coloccini. Nu was Newcastle een paar keer dicht bij de openingstreffer in Londen, maar de kansen werden niet benut. Aleksandar Mitrovic ging een keer op avontuur nadat Héctor Bellerín de bal zomaar inleverde en wachtte vervolgens veel te lang met afmaken: later probeerde hij het eens met een omhaal, maar Petr Cech zag de inzet recht op zich afkomen. Even daarna liet hij zich ook niet verrassen door Georginio Wijnaldum, die een poging waagde vanuit een moeilijke hoek.

Arsenal kwam tot een schot naast van Olivier Giroud en een bal van Mesut Özil naar Giroud werd tijdig onderschept en weggewerkt. Na rust was Newcastle United nog altijd niet scherp. Wijnaldum moest het al vroeg afleggen tegen Cech en na een volgende voorzet legde Ayoze Perez meteen terug op Mitrovic, maar die mikte te hoog en liet de volgende kans voorbijgaan. Meteen werd Arsenal gevaarlijk, al ging ook toen de bal er niet in: Rob Elliot kon eenvoudig de inzet van Aaron Ramsey tegenhouden. Daarna werd het weer wat kalmer, al hield Newcastle de touwtjes vrijwel steeds in handen.

Steve McClaren zag hoe zijn team mogelijkheden bleef creëren en gevaarlijk werd via onder meer Moussa Sissoko en Chancel Mbemba. Newcastle scoorde in de voorgaande uitduels dit seizoen niet meer dan vijf keer en ook nu bleek het afronden een te groot obstakel. Wenger bracht Joel Campbell erin om iets te forceren in de moeizame exercitie, maar het was een verdediger die de ban brak. Na een hoekschop zette Giroud goed door en kwam de bal bij Koscielny, die diagonaal het net vond en eindelijk voor 1-0 zorgde. In de slotfase ging het nog heen en weer; Ramsey liet een prima kans op de beslissing liggen en Newcastle, waar Siem de Jong mocht invallen, was ook nog niet verslagen. Scoren lukte echter niet en dus blijft de club hangen in de gevarenzone.

Leicester City - Bournemouth 0-0
Gedeeld lijstaanvoerder Leicester City werd op de tweede dag van het nieuwe jaar goed onder druk gezet op eigen veld. Bournemouth rekende vorige maand verrassend af met zowel Chelsea als Manchester United en maakte het the Foxes nu ook lastig. Op zoek naar sportieve revanche na het recente verlies tegen Arsenal zocht Bournemouth de weg naar voren en Joshua King zag eerst een schot geblokt worden en vervolgens een kopbal naast gaan. De eerste echt goede mogelijkheid voor de thuisclub kwam voor topscorer Jamie Vardy, die de pech had dat hij het aluminium trof. Bournemouth haalde opgelucht adem, maar verzuimde zijn eigen kansen af te maken. Dan Gosling liet een prima mogelijkheid bijvoorbeeld liggen en vuurde over.

Bournemouth mist de nodige kansen en sneed zich na rust lelijk in de vingers. Simon Francis werd met rood weggestuurd voor een vermeende overtreding op Vardy, al leek het erop dat hij eerst de bal raakte. Riyad Mahrez ging achter de strafschop staan die Leicester City kreeg toegewezen, maar Artur Boruc hield hem van scoren af en dus bleef het 0-0. Met elf tegen tien lukte het Leicester alsnog niet Bournemouth van zich af te schudden, ondanks de ijver van Shinji Okazaki en de voortdurende pogingen om Vardy en Mahrez te lanceren. Bournemouth hield prima stand en pakte verdiend een punt in het King Power Stadium.

Sunderland - Aston Villa 3-1
Op de andere velden bleef het buitengewoon stil zaterdag, maar in Sunderland viel tenminste nog een doelpunt. Dertig minuten waren er verstreken toen Patrick van Aanholt de score opende in het Stadium of Light. De Nederlandse verdediger, die in zijn hele Premier League-loopbaan pas één keer eerder tot scoren was gekomen, nam een pass van Yann M’Vila aan en maakte nog wat meters, alvorens uit te halen. Via de voet van Micah Richards week de bal flink af en werd Brad Guzan geklopt. Bij dat bemazzelde doelpunt bleef het een tijd, maar na ruim een uur knokte Villa zich terug tot 1-1 via Carles Gil.

Toch won Sunderland en Jermain Defoe werd matchwinner voor the Black Cats: hij mikte raak tussen Guzan en de paal. In blessuretijd bepaalde de goaltjesdief de eindstand zelfs nog op 3-1 met zijn tweede doelpunt van de tweede helft. Sunderland klimt door de broodnodige overwinning verder weg van Aston Villa en nadert bovendien Newcastle United, dat ook op een riskante plek bivakkeert. De opwaartse lijn moet worden voortgezet tegen Swansea City op 12 januari.