Arsenal lijdt wederom puntverlies

Het wil nog altijd niet vlotten met Arsenal. Twee weken geleden boekten de Londenaren een knappe uitoverwinning bij stadsgenoot Chelsea, maar op bezoek bij Middlesbrough toonden de Gunners zaterdag maar weer eens aan bijzonder wisselvallig te zijn. De thuisploeg hield de getalenteerde manschappen van Arsène Wenger op 1-1.



Emmanuel Adebayor was verantwoordelijke voor een prima begin in het Riverside Stadium. De lange Togolees wist zich na een hoekschop van Cesc Fàbregas helemaal vrij tussen vijf verdedigers van de tegenpartij, en hoefde dan ook niet al te veel moeite te doen om de bal achter Boro-goalie Ross Turnbull te knikken.

De reactie van de gastheren na een half uur spelen mocht er echter zijn. Gaël Clichy kreeg de bal niet goed weg, en de Turkse spelmaker Tuncay Şanli bracht het leder vervolgens bij voormalig Gunner Jérémie Aliadière. De Franse spits zette zijn hoofd tegen de afgemeten voorzet, en liet Manuel Almunía kansloos: 1-1. In het daaropvolgende kwartier had Middlesbrough het beste van het spel, maar tot grote kansen kwam het niet.

Na de verplichte pauze besloot Wenger de druk op te voeren. Middlesbrough werd 45 minuten lang op de eigen helft gehouden, maar de diverse kansen die het overwicht opleverde bleken niet aan de aanvallers van Arsenal besteed. De thuisploeg kon er sporadisch gevaarlijk uitkomen, zoals Stewart Downing, die na een mooie lange pass van verdediger Juan Arca van dichtbij op de vuisten van Almunía schoot.

Arsenal bleef moeite houden met het vinden van openingen in de gesloten defensie van de tegenpartij. De beste mogelijkheid was voor Robin van Persie, die na een handig balletje van Abou Diaby een vrije doortocht richting het doel had. De Oranje-international kon zijn schoen echter niet goed achter de bal krijgen, en zag zijn slappe inzet richtingloos voorlangs rollen.

Met de ingevallen Nicklas Bendtner in de gelederen ging Arsenal nog nadrukkelijker op zoek naar de winst. De Deen zelf was op aangeven van Fàbregas, die even daarvoor de vrijstaande Van Persie op een haar na niet had weten te bedienen, dichtbij de bevrijdende tweede, maar vanaf de zijkant vond hij de handschoenen van Turnbull. Southgate, die als manager nog nooit verloor van de Londenaren, bracht in de slotfase Marvin Emnes nog binnen de lijnen, maar de Rotterdammer kon in de paar minuten geen potten meer breken.

Wanneer koploper Liverpool later zaterdag thuis weet te winnen van Hull City, dan vergroot het het gat met Arsenal tot liefst tien punten. Wenger en zijn mannen lopen zelfs het risico te worden ingehaald door Aston Villa, dat vanmiddag bezoek krijgt van Bolton Wanderers.