Arsenal loopt met overwinning in Wales uit op verliezend Liverpool

Arsenal kan dit seizoen geen prijs meer winnen, maar doet in het restant van het voetbaljaar zijn best om bij de bovenste vier ploegen te eindigen. The Gunners boekten daar zaterdag een belangrijke overwinning voor, door Swansea City met 0-2 aan de kant te zetten. Nacho Monreal opende met zijn eerste goal voor Arsenal de score, voordat Gervinho het slotakkoord verzorgde. Arsenal komt nu op vijftig punten terecht en dat zijn er vijf meer dan Liverpool, dat met 3-1 onderuit ging bij laagvlieger Southampton. Luis Suárez, met 22 treffers topscorer van de Premier League, was onzichtbaar. Dat kon moeilijk gezegd worden van Christian Benteke: hij was weer eens goud waard voor Aston Villa in de degradatiekraker tegen Queens Park Rangers.

Swansea City - Arsenal 0-2
Arsenal leek in Wales tegen de tweede opdoffer in korte tijd (na de uitschakeling in de Champions League) aan te lopen, maar Nacho Monreal schoot de ploeg van Arsène Wenger dik een kwartier voor tijd op voorsprong en Gervinho stelde de zege uiteindelijk veilig. De Londenaren hadden het lastig op het spekgladde veld in Wales, maar kregen wel de betere kansen. Al na vijf minuten trof Alex Oxlade-Chamberlain de lat boven Michel Vorm, Santi Cazorla volleerde op de vuisten van de Oranje-international en Theo Walcott kon nonchalance van Leon Britton niet afstraffen. Swansea en Arsenal staan bekend als passing teams, maar zij waren ditmaal erg slordig in de passing in het Liberty Stadium en Wenger ijsbeerde langs de kant in zijn slaapzak. Namens Swansea was Michu na een kwartier dicht bij de 1-0, maar de Spanjaard schoot rakelings voorlangs.

Op slag van rust solliciteerde Oxlade-Chamberlain nog één keer naar de openingstreffer, maar hij schampte met een afstandspoging andermaal het aluminium. De tweede helft was lang niet zo golvend en aantrekkelijk als het eerste bedrijf. Cazorla poogde the Gunners tien minuten na rust op 0-1 te zetten, maar de Spanjaard zag Vorm redden. Beide teams hielden elkaar in bedwang en stonden elkaar in de strafschopgebieden niets toe. Ruim een kwartier voor tijd bezorgde Monreal zijn ploeg echter alsnog de gewenste openingstreffer, met een afvallende bal, die hij met wat stuiters inschoot. Gervinho maakte er in de slotminuut nog 0-2 van. Door deze zege blijft Arsenal op de vijfde plek staan, maar loopt het tot op twee punten in op Chelsea, dat vierde staat. Die plek geeft recht op de voorronde van de Champions League.

Southampton - Liverpool 3-1
Liverpool kon in het St. Mary's Stadium de 1800ste competitiezege uit de clubgeschiedenis boeken, maar was niet goed in vorm in de uitwedstrijd bij Southampton. De thuisploeg was vanaf het eerste fluitsignaal al feller en in de zesde minuut viel de 1-0, gemaakt door Morgan Schneiderlin, die Brad Jones kansloos liet met een intikker met buitenkant voet. Southampton bleef hierna de sterkere ploeg en Ricky Lambert had de marge moeten verdubbelen, maar stuitte op Jones, die ook Adam Lallana van een treffer afhield en Gaston Ramirez over zag schieten. De eerste kans voor Liverpool kwam op naam van Daniel Sturridge, maar hij mikte de bal op Artur Boruc. Dat was een dure misser, want een van richting veranderde vrije trap van Lambert leverde even later de 2-0 op.

Southampton speelde prima en Jay Rodriguez gleed nog bijna de 3-0 binnen, maar zijn inzet ging net naast. Philippe Coutinho miste aan de overkant een enorme kans op de aansluitingstreffer, door oog in oog met Boruc te falen in de afronding, maar in blessuretijd van de eerste helft maakte hij er alsnog 2-1 van. Liverpool wist zodoende dat er wat te halen viel en probeerde in de tweede helft de druk wat op te voeren. The Reds kwamen ook beter voor de dag dan voor rust, maar waren nog steeds niet echt overtuigend. Sturridge kreeg een goede mogelijkheid maar raakte de bal helemaal verkeerd, terwijl Suárez net niet bij een lange bal van Daniel Agger kwam, waardoor Boruc de bal kon oppikken. Tien minuten voor tijd gooide Rodriguez de wedstrijd vervolgens in het slot, door na een indrukwekkende solo door het centrum de 3-1 binnen te schuiven.

Aston Villa - Queens Park Rangers 3-2
In de strijd tegen degradatie kon het treffen tussen Aston Villa (met Ron Vlaar negentig minuten binnen de lijnen) en Queens Park Rangers beschreven worden als een 'zespuntenduel' en spannend was het van de eerste tot de laatste minuut. De gasten startten sterker en Brad Guzan had nog een ongelooflijke redding in huis bij een inzet van Christopher Samba, maar kon niet voorkomen dat Jermaine Jenas er even later alsnog 0-1 van maakte. De middenvelder speelde de bal naar Bobby Zamora, wiens schot nog werd gepakt door Guzan, maar Jenas kon hierna de rebound binnentikken. QPR bleef de bovenliggende partij en kort voor rust verdubbelde José Bosingwa bijna de marge voor de bezoekers, maar zijn inzet belandde op de paal. Die misser had vervelende gevolgen.

In de blessuretijd van de eerste helft kwam Villa namelijk uit het niets op 1-1. Een voorzet van Matthew Lowton werd binnengekopt door Gabriel Agbonlahor, waardoor de ploegen in evenwicht gingen rusten. Villa voerde de druk in de tweede helft vervolgens wat op en de thuisploeg kwam op voorsprong via Andreas Weimann, maar een kwartier voor tijd trok Andros Townsend de score weer in evenwicht, door binnen te schieten na een combinatie met Ji-Sung Park. De spanning nam toe en tien minuten voor het eindsignaal groeide Benteke weer uit tot de grote man op Villa Park, door een pass van Weimann (die de achterlijn haalde en de bal terugtrok) binnen te tikken. QPR probeerde nog wel om de gelijkmaker te forceren en kreeg nog vijf minuten extra tijd, maar Villa hield stand en komt nu op dertig punten terecht: zeven meer dan hekkensluiter QPR.

Stoke City - West Bromwich Albion 0-0
West Bromwich Albion doet nog mee om Europees voetbal, maar dan moeten wedstrijden tegen Stoke City wel gewonnen worden. De ploeg van Steve Clarke was in de eerste helft zelfs de mindere partij in het Britannia Stadium, maar in verlegenheid werd men ook niet echt gebracht. Behoudens een kopbal van Peter Crouch en een afstandsschot van Jonathan Walters werden the Potters, die slechts één keer wonnen in de laatste tien wedstrijden, niet gevaarlijk. In de tweede helft kwam WBA veel beter voor de dag en men had na een uur ook de voorsprong moeten grijpen, maar Romelu Lukaku kopte te zwak in na een voorzet van Liam Ridgewell. Even later knalde de huurling van Chelsea van dichtbij nog over. Stoke was aanvallend tandloos en hierdoor bleef het bij een brilstand in de West Midlands.