Arsenal mag zich na twintig maanden weer even koploper noemen

Arsenal heeft zaterdag goede zaken gedaan in de top van de Premier League. The Gunners klommen dankzij een 2-1 overwinning op Everton naar de koppositie en staan nu één punt voor op Manchester City, dat het zondag opneemt tegen de nummer drie Manchester United. Arsenal had de zege te danken aan Olivier Giroud en Laurent Koscielny: de twee Fransen kopten binnen een minuut allebei raak. In de tweede helft had Arsenal het lastig, maar het hield de punten wel op zak. Voor het eerst sinds februari 2014 is het weer even koploper in de Premier League.

Everton wist de laatste vijftien jaar niet te winnen op bezoek bij Arsenal en maakte ook zaterdag geen aanspraak op de zege. Arsenal bepaalde het tempo en creëerde kleine kansen via Giroud en Gabriel Paulista, die echter niet doeltreffend waren met het hoofd. Özil schoot via keeper Tim Howard een keer naast, maar Giroud had al een aanvalsfout gemaakt. Op het moment dat Everton langzaam ging geloven in een gelijke stand bij rust, sloegen the Gunners toe. Özil gaf de bal loepzuiver voor op Giroud, die ‘m achterwaarts schampte met het hoofd en de 1-0 maakte.

Meteen was Arsenal los en binnen een minuut volgde ook de tweede treffer. Nu kwam de pass van Santi Cazorla en ditmaal uit een vrije schop. Weer werd het koppend afgemaakt, want nu zat Koscielny er als laatste aan. Helemaal ongeschonden de kleedkamer ingaan lukte echter niet, want Everton kwam wel terug voor rust. Ross Barkley maakte zijn derde van de competitie toen hij met links uithaalde en zijn schot afketste via Gabriel Paulista. Tot dat moment was Everton eigenlijk nauwelijks gevaarlijk geweest.

Na rust zette het eenrichtingsverkeer zich goeddeels voort in het Emirates Stadium. Howard redde al vroeg op een schot van Alexis Sánchez en hield de Chileense aanvaller een paar minuten later op tijd tegen bij een kansrijke uitbraak van Arsenal, die werd geleid door Alex Oxlade-Chamberlain. Ondertussen moest Arsenal achterin wel op blijven letten. Barkley liep zich een keer vast rond de zestien en Seamus Coleman probeerde het van afstand, maar Petr Cech redde tijdig. In het laatste half uur ging het heen en weer in Londen en had Arsenal de wedstrijd af moeten maken, maar kreeg Everton ook nog prima kansen.

Giroud maakte bijna zijn tweede: hij werd aangespeeld door Özil en mikte de bal met links over Howard heen, maar trof de lat. In zijn ijver de bal daarna te herwinnen plantte hij zijn knie tegen het dijbeen van Barkley en ging hij op de bon. Arsenal raakte het vervolgens even kwijt en had niet de rust om de wedstrijd in het slot te gooien: Mathieu Flamini liet twee kansen onbenut en ondertussen stichtten Romelu Lukaku en Gerard Deulofeu gevaar met een kopbal op de lat en een schot op Cech. De Arsenal-verdediging stond in opperste paraatheid in de laatste fase, maar hield stand. Everton, dat met tien afsloot toen Gareth Barry zijn tweede geel pakte, won in oktober niet één wedstrijd en hoopt de maand goed af te sluiten tegen Norwich City.