Arsenal mist kwartfinales op basis van uitdoelpunten

Arsenal is er voor de vijfde keer op rij niet in geslaagd de kwartfinales van de Champions League te bereiken. Na de 1-3 in Londen werd de ploeg van Arsène Wenger weinig kans toegedicht, maar dankzij een geweldige krachttoer in Monaco kwamen the Gunners toch nog erg dichtbij. De 0-2 was, op basis van gescoorde uitdoelpunten, uiteindelijk net niet genoeg. Engeland verliest daarmee ook de tweede directe confrontatie met Frankrijk: een week geleden besliste Paris Saint-Germain de eerste Frans-Engelse confrontatie, met Chelsea, ook al in het voordeel van een club uit de Ligue 1.

De opdracht van Wenger aan zijn spelers was duidelijk: snel scoren. Arsenal kwam echter traag op gang en moest in de openingsminuten een poging van Joao Moutinho toestaan. Daarna vonden de bezoekers het ritme en werd de aanval geopend. Dat leidde na dertien minuten tot de eerste echte kans, die door Olivier Giroud rakelings naast werd gekopt. Monaco wierp een muur op, werd onder druk gezet, en hield uiteindelijk ruim een half uur stand. Niet lang nadat Laurent Koscielny, die onterecht buitenspel werd gegeven, de lat raakte, schoot uitgerekend Giroud raak. In eerste instantie stuitte de schlemiel van de wedstrijd in Londen nog op Danijel Subasic, maar in de herkansing vloog de bal in het dak van het doel.

Het betekende voor de thuisploeg dit seizoen het eerste tegendoelpunt in een thuiswedstrijd in de Champions League en dat leidde tot lichte paniek. De Monegasken mochten zelfs van geluk spreken dat het een minuut later geen 0-2 stond: Danny Welbeck haalde hard uit vanaf de rand van de zestien en klopte Subasic, die werd gered door Aymen Abdennour. De stopper lag al op de grond voor zijn doellijn en kreeg de bal recht op zich af. Op slag van rust was er nog een kans voor Giroud op aangeven van Welbeck, maar dit keer kon de Fransman zijn inzet niet genoeg kracht meegeven.

Het eerste kwartier van de tweede helft vertoonde veel gelijkenissen met de laatste fase van de eerste. Arsenal zette volop druk, maar kwam niet tot echte kansen. Via Mesut Özil waren de bezoekers gevaarlijk, maar de Duitser zag zijn vrije trap knap gepareerd worden door Subasic. Monaco voetbalde zich vervolgens onder de druk uit en leek meer vertrouwen te krijgen in een goede afloop. Yannick Ferreira-Carrasco toonde zich daarnaast dreigend: hij ontglipte op rechts zijn directe tegenstander, maar vond niemand die de bal bij de tweede paal kon binnenlopen.

Arsenal nam daarna meer risico en kreeg tien minuten voor tijd de beloning. Invaller Theo Walcott raakte nog de paal, maar na zwak uitverdedigen door Monaco kon Aaron Ramsey, ook binnen de lijnen gebracht door Wenger, met een droge schuiver alsnog voor de 0-2 zorgen. Dat leidde een razend spannende slotfase in. Arsenal kwam via Giroud ook nog dicht in de buurt van een geweldige sensatie, maar de spits zag zijn inzet van de lijn gehaald worden door Subasic. Zodoende kwamen the Gunners één doelpunt tekort om het sprookje compleet te maken.