Arsenal ontsnapt aan nederlaag

De strijd om de landstitel is spannender dan ooit. Arsenal ontsnapte in eigen huis tegen Aston Villa ternauwernood aan een nederlaag, maar Manchester United faalde niet in Londen. De ploeg van Sir Alex Ferguson won op bezoek bij Fulham. Chelsea speelde een uitstekende wedstrijd bij stadsgenoot West Ham United en had aan twintig minuten spelen voldoende.

Arsenal – Aston Villa 1-1
De teleurstelling was groot bij de bezoekers uit Birmingham. Meer dan een uur spelen stond Aston Villa op voorsprong, maar een treffer van Nicklas Bendtner deed ploeg van Martin O’Neill de das om. De Deense invaller scoorde van dichtbij, nadat Emmanuel Adebayor een voorzet van Gaël Clichy niet verzilverde.

Aston Villa had na een klein half uur spelen de leiding genomen in het Emirates Stadium. Een voorzet van Gabriel Agbonlahor werd door Philippe Senderos achter zijn eigen doelman Manuel Almunia gewerkt. Arsenal kende slechts een goede openingsfase, maar wist tegen de stugge Villans nauwelijks kansen te creëeren.

Na rust kwam de ploeg van Arsène Wenger beter voor de dag, maar bleek de verdediging, gesteund door Scott Carson, van Aston Villa onvermurwbaar. De doelman moest echter in de slotfase van het duel lijdzaam toezien hoe Bendtner de score nivelleerde.

Fulham – Manchester United 0-3
De regerend landskampioen, met Wayne Rooney en Cristiano Ronaldo op de bank, had bij rust al een comfortabele dubbele voorsprong genomen. Na een kwartier spelen opende Owen Hargreaves uit een vrije trap de score. Het was voor de middenvelder zijn eerste treffer als Mancunian. Een kopbal van Ji-Sung Park, op aangeven van Paul Scholes, was op slag van rust de nekslag voor The Cottagers.

De zeldzame aanwezigheid van John O’Shea op de helft van Fulham had twintig minuten voor tijd de derde treffer van de bezoekers als gevolg. Een voorzet van de verdediger werd door Simon Davies achter zijn eigen doelman Antti Niemi gewerkt.

West Ham United – Chelsea 0-4
De ontmoeting op Upton Park was eigenlijk al na dik twintig minuten gespeeld. Na een kwartier spelen opende Frank Lampard de score vanaf de stip, nadat Anton Ferdinand in het strafschopgebied Salomon Kalou onderuit haalde. Robert Green had in de daaropvolgende vijf minuten geen antwoord op de inzetten van Joe Cole en Michael Ballack. De treffer van de Duitser, buitenkant voet, was wonderschoon.

Lampard kreeg tien minuten voor rust een rode kaart, nadat hij na een akkefietje Boa Morte duwde. Scheidrechter Peter Walton toonde hem een discutabele rode kaart. Ondanks de man-minder-situatie ging Chelsea, met Ballack in een glansrol, ook na rust onverminderd verder. Ashley Cole zorgde na een uur spelen met een akelig precies schot voor het slotakkoord.

Overige uitslagen:

Birmingham City – Tottenham Hotspur 4-1
Derby County – Sunderland 0-0

Middlesbrough – Reading 0-1
Newcastle United – Blackburn Rovers 0-1