Arsenal ontsnapt in seizoensouverture aan teleurstellend resultaat

Arsenal is het nieuwe Premier League-seizoen met een benauwde zege begonnen. De ploeg van manager Arsène Wenger was in de afgelopen voetbaljaargang al tweemaal te sterk voor Crystal Palace en ook zaterdag moest het team van interim-coach Keith Millen, die de opgestapte Tony Pulis verving, als verliezer van het veld stappen. De recente winnaar van de Community Shield slaagde er nog voor rust in in om een achterstand weg te werken en sloeg vervolgens in de extra tijd toe: 2-1.

Arsenal had in de eerste helft liefst 74 procent balbezit en probeerde vijf keer, waarvan tweemaal op doel, het scorebord in beweging te krijgen. Toch was Crystal Palace na de eerste 45 minuten de morele winnaar. De bezoekers hadden aan hun enige doelpoging, uit een hoekschop in de 36e minuut, voldoende om tot scoren te komen. Brede Hangeland was onklopbaar in de lucht en werkte het leer in de verre hoek achter de kansloze Wojciech Szczesny: 0-1. Enkele minuten eerder had Jack Wilshere pech dat Julian Speroni een antwoord had op zijn inzet in de onderhoek.

Crystal Palace slaagde er niet in om de minimale voorsprong tot aan de rust te behouden. Santi Cazorla waarschuwde Speroni al met een inzet en vlak voor rust nivelleerde Laurent Koscielny de tussenstand. Uit een vrije trap van Alexis Sánchez kopte de verdediger van dichtbij de gelijkmaker binnen: 1-1. Het tweede bedrijf startte in een hoog tempo, met een Arsenal dat naarstig op zoek ging naar een tweede treffer. De ploeg van Wenger had echter moeite met het openbreken van de stugge defensie van Crystal Palace en zag hoe Kieran Gibbs zich geblesseerd moest laten vervangen door Nacho Monreal.

Arsenal kwam maar niet verder dan enkele halve kansen en probeerde via dode spelmomenten toe te slaan. De defensie van Crystal Palace had echter altijd een antwoord op de aanvalspogingen van the Gunners, die Speroni hoe dan ook niet konden verontrusten. Vijf minuten voor tijd kreeg Olivier Giroud, de vervanger van Yaya Sanogo, een mogelijkheid, maar zijn inzet ging naast. Na een tweede gele kaart voor Jason Puncheon, na een charge op Monreal, stond Arsenal in de slotminuten tegen tien man en sloeg men toe. Speroni had een antwoord op een inzet van Mathieu Debuchy, maar Aaron Ramsey maakte er met zijn vijfde goal in zijn laatste zes wedstrijden alsnog 2-1 van.