Arsenal opent kalenderjaar in stijl

In de Engelse Premier League heeft Arsenal zijn eerste duel van 2008 in stijl geopend. De lijstaanvoerder had weinig last van stadgenoot West Ham United. Ook achtervolger Manchester United maakte geen fout. De regerend landskampioen boekte op Old Trafford een minimale zege op Birmingham City.

Arsenal - West Ham United 2-0
Wellicht dat de defensie van de bezoekers nog iets te veel nieuwjaarschampagne in de benen had toen het al vroeg met een achterstand werd geconfronteerd. Arsenal-spits Eduardo (2’) kreeg genoeg tijd om een voorzet van Cesc Fábregas te controleren, waarna de Braziliaanse Kroaat de mogelijkheid laag langs Robert Green schoot.

Het gemak waarmee de ploeg van Arsène Wenger voetbalde was soms oogstrelend, al loerde concentratieverlies om de hoek. West Ham liet daarom nog wat van zich horen, maar onder meer voormalig Gunner Frederik Ljungberg verzuimde de stand gelijk te trekken.

Arsenal sloeg via Emmanuel Adebayor opnieuw toe. De Togolees verschalkte Green met klein tikje tegen het leer, dat via de binnenkant van de paal in het doel rolde. De wissel van de geblesseerde Ljungberg, onder luid applaus van het Arsenal-publiek, was in het eerste bedrijf verder nog een mooi moment.

Gesteund door de voorsprong speelde de thuisploeg verder een comfortabele stadsderby. West Ham probeerde het wedstrijdbeeld wel te kantelen, maar was simpelweg niet bij machte om nog wat uit te richten.

Manchester United - Birmingham City 1-0
De equipe van Sir Alex Ferguson wist dankzij de winst een kater weg te spoelen na het verrassende verlies bij West Ham United (2-1). Carlos Tévez stond aan de basis van de United-zege. De Argentijnse spits gaf in de 25e minuut een kunstig hakje van Cristiano Ronaldo een goed vervolg en liet doelman Maik Taylor kansloos.

Voorts verzuimden de Mancunians het duel op slot te gooien. Zo misten Nani, Ronaldo en Tévez mogelijkheden om voor een ruimere tussenstand te zorgen. Birmingham rook bloed na de pauze en stichtte een aantal keren gevaar in de doelmond van Tomasz Kuszczak. Zelfs een invalbeurt van Daniel de Ridder kon het tij voor The Blues uiteindelijk niet keren en haalde Manchester zo de vijftiende overwinning het seizoen binnen.

Overige uitslagen:

Middlesbrough - Everton 0-2
Reading - Portsmouth 0-2