Arsenal pas in 95ste minuut klaar met Wolves; wereldgoal Zenden

Het was een bijzonder zware bevalling, maar Arsenal heeft weten te profiteren van de nederlaag van Manchester United tegen Chelsea. De Londenaren worstelden precies 94 minuten lang met Wolverhampton Wanderers en doelman Marcus Hahnemann, maar kwamen uiteindelijk boven drijven dankzij Nicklas Bendtner. Boudewijn Zenden liet weer eens van zich horen met een wonderschone treffer in het onderonsje tussen Sunderland en Tottenham Hotspur.

Arsenal – Wolverhampton Wanderers 1-0
Het was een frustrerende middag voor Arsenal. Zoals verwacht mocht worden waren The Gunners beter dan de opponent, maar de scherpte voorin bleek grotendeels afwezig. Met name Eduardo da Silva, die eindelijk weer eens in de basis mocht starten, had het vizier niet op scherp en liet voor de pauze een aantal goede kansen liggen. Zo kreeg hij al na elf minuten voetballen op aangeven van Tomas Rosicky een vrijwel niet te missen kans, maar was zijn inzet van een bedenkelijk niveau. Vervolgens kreeg Wolves-doelman Hahnemann de kans om een heldenrol op zich te nemen.

Want zonder echt goed te spelen, het gemis van Cesc Fàbregas en Andrei Arshavin was zichtbaar, creëerde Arsenal genoeg mogelijkheden. De Amerikaanse sluitpost bleek echter in veel gevallen een bijzonder grote sta-in-de-weg, terwijl bijvoorbeeld Emmanuel Eboué zich één keer volledig in een goede kans verslikte. Ook een rode kaart voor Wolves-middenvelder Karl Henry, gegeven na een overtreding op Rosicky, mocht niet baten. In de 25 minuten dat de thuisploeg met een man meer speelde leek het er eigenlijk nooit meer in te zitten, maar ver in blessuretijd bracht Bendtner de verlossing. De Deen knikte raak op aangeven van Bakary Sagna en zorgde alsnog voor een happy end.

Sunderland – Tottenham Hotspur 3-1
Sunderland kreeg in de thuiswedstrijd tegen Tottenham Hotspur liefst drie strafschoppen, maar benutte er slechts één. Darren Bent nam alle penalty’s, nadat hij de score in de tweede minuut al had geopend. Een kwartier voor rust mocht de aanvaller voor het eerst aanleggen en hij maakte nu geen fout. Een schot van Steed Malbranque werd gered door Gomes, die de bal echter tegen de arm van Kyle Walker sloeg. Lee Mason wees naar de stip en Bent maakte geen fout. Kort voor rust kreeg Sunderland opnieuw een penalty en kon Bent een hattrick maken. Ditmaal koos Gomes echter voor de goede hoek en de keeper pakte de inzet.

Een kwartier na rust volgde strafschop nummer drie. Wilson Palacios haalde David Meyler neer en Bent ging weer achter de bal staan, maar opnieuw vond hij Gomes op zijn pad. De Braziliaan tikte de inzet van de aanvaller tegen de paal en pakte de rebound, waarna Tottenham via Peter Crouch terug in de wedstrijd kwam. De bezoekers geloofden weer in een goed resultaat, maar Zenden groeide uiteindelijk uit tot de gevierde man. De invaller zag zijn eerste poging al van de lijn gehaald worden, maar maakte bij kans twee een werelddoelpunt. Zenden werd bij de tweede paal gevonden en liet Gomes kansloos met een wonderschone volley, die onderkant lat binnenviel.

Bolton Wanderers – Aston Villa 0-1
De grote vraag vooraf was natuurlijk of Aston Villa zich de voorbije week had weten te herstellen van de gigantische oorwassing die het afgelopen zaterdag kreeg van Chelsea (7-1). Ashley Young verklapte al na elf minuten spelen het antwoord. De buitenspeler ontving de bal van Stephen Warnock en liet Bolton-doelman Jussi Jääskeläinen vervolgens kansloos met een schitterend geplaatste bal in de bovenhoek. De bezoekers uit Birmingham, die de boventoon voerden, lieten in het vervolg van de eerste helft nog enkele goede kansen op een tweede liggen. In de tweede helft kwam de 0-1, op een poging van Ivan Klasnic na, eveneens niet meer in gevaar. Aston Villa mag zodoende blijven hopen op de vierde plek.

Stoke City – Hull City 2-0
Voor George Boateng (die in de basis stond maar geblesseerd uitviel) en Jan Vennegoor of Hesselink (die twintig minuten voor tijd als invaller in de ploeg kwam) is degradatie nog altijd niet uitgesloten. Hull City verloor zaterdagmiddag met 2-0 bij Stoke, dat een droomstart kende met een vroeg doelpunt van Ricardo Fuller. Beide ploegen kregen hierna nog wel kansjes om tot scoren te komen, maar het duurde tot de negentigste minuut voordat er weer iets te vieren viel. Liam Lawrence combineerde met Tuncay Sanli en schoot Stoke in veilige haven: 2-0. Hull blijft daardoor achttiende staan, net onder de degradatiestreep.

Portsmouth – Blackburn Rovers 0-0
Portsmout is gezien de benarde stand onderaan de ranglijst eigenlijk louter gebaat bij overwinningen, maar liet die mogelijkheid tegen het zo goed als uitgespeelde Blackburn Rovers liggen. Beide ploegen kregen in het eerste uur genoeg kansen om de leiding te nemen, maar gescoord werd er niet. Een rode kaart voor Pompey-verdediger Anthony Vanden Borre, die een tweede gele prent kreeg na een handsbal, sloeg de hoop van de thuisploeg op een driepunter een half uur voor tijd aan diggelen. Blackburn had daarna de beste kansen op de openingstreffer, maar kreeg de bal niet in het net. Portsmouth werd via Nwanko Kanu nog wel eenmaal gevaarlijk, maar de oud-Ajacied werkte van dichtbij over. Degradatie is zo goed als onafwendbaar voor de ploeg van Avram Grant.