Arsenal passeert Chelsea dankzij Rosicky, Villa maakt wereldgoal

Arsenal is bezig aan prima laatste sprint in de Premier League. The Gunners wonnen zaterdagmiddag met 1-2 bij West Bromwich Albion en stoten Chelsea van de vierde plaats, die recht geeft op een Champions League-ticket. De Londenaren verspeelden in de laatste zes duels maar drie punten. Swansea City speelde door onder meer een assist van Jonathan de Guzman gelijk bij Norwich City (2-2), Aston Villa pakte belangrijk punten in de degradatiestrijd (1-3) en Reading heeft een wonder nodig om afglijding te voorkomen.

West Bromwich Albion - Arsenal 1-2
Arsenal verloor de laatste achttien (!) keer dat het the Baggies bezocht niet en kwam ook zaterdag niet in de problemen. Rosický werd de gevierde man: hij luisterde zijn tweede basisplaats van dit competitieseizoen op met twee doelpunten. Steve Clarke, trainer van WBA, zette een gehavend elftal neer tegen de Londenaren: zijn belangrijke schakel Youssouf Mulumbu was geschorst en Romelu Lukaku moest op de bank beginnen. Het eerste gevaar kwam alsnog van de thuisclub, via Claudio Yacob. Hij kopte uit een hoekschop op doel en zag Rosický op de lijn redding brengen. De Tsjech maakte even later zelf de 0-1: uit een voorzet van Gervinho knikte hij raak in de hoek.

Keeper Ben Foster had na de 0-1 zijn handen vol aan meerdere Gunners; Gervinho, Santi Cazorla, Bacary Sagna en Aaron Ramsey testten hem allemaal. Vroeg in de tweede helft viel echter pas de tweede treffer en opnieuw was het Rosický die zich liet bejubelen. Ditmaal schoot hij de rebound binnen nadat zijn eerste poging werd gepareerd door Foster. Tot halverwege de tweede helft was er vervolgens geen vuiltje aan de lucht, maar na rood voor Mertesacker (overtreding op Shane Long) moest Arsenal plots met een man minder verder.

James Morrison benutte de penalty die Howard Webb zijn team gaf en maakte het weer bijzonder spannend voor het thuispubliek. Arsène Wenger greep direct in en wisselde de goed spelende Gervinho ten faveure van Thomas Vermaelen. Met de Belgische verdediger erbij vond Arsenal achterin de rust terug, al kreeg invaller Lukaku nog wel een enorme mogelijkheid om een punt uit het vuur te slapen in The Hawthorns. De spits raakte de bal echter onnodig hard en daardoor vloog zijn inzet naast. Arsenal kruipt voorbij Chelsea tot één punt achter Tottenham Hotspur, dat zondag speelt.

Norwich City - Swansea City 2-2
Swansea City kent al een geslaagd seizoen door de winst van de Capital One Cup en gaat dus Europa in. De ploeg van Michael Laudrup verloor echter de laatste drie wedstrijden en ontsnapte zaterdag aan een verlies op Carrow Road. De club uit Wales, met Michel Vorm en Dwight Tiendalli ook in de basis, begon sterk en scoorde via Michu, maar dat doelpunt werd vanwege een overtreding afgekeurd. De Spanjaard was tien minuten voor rust wel trefzeker, op aangeven van Jonathan de Guzman, maar Norwich City draaide de score nog binnen het uur volledig om. Vijf minuten voor rust zat Michel Vorm mis bij een voorzet en kom Robert Snodgrass binnenkoppen en na een uur tekende Michael Turner met een volley voor de 2-1. Luke Moore bezorgde the Swans een kwartier voor tijd alsnog een punt in Norfolk.

Stoke City - Aston Villa 1-3
Het lukte Aston Villa voor de zestiende keer dit seizoen niet om een clean sheet te behalen en daarmee evenaarde men het record van Everton. Dat zal Ron Vlaar en consorten echter niet deren, want op bezoek bij Stoke City werd dankzij late treffers gewonnen. Na tien minuten kwam Villa al op voorsprong in het Brittannia Stadium door een treffer van Gabriel Agbonlahor. De bezoekers domineerden, maar de marge was slechts minimaal. Tien minuten voor tijd kwam Stoke, dat ook nog niet gevrijwaard is van degradatie, langszij door een treffer van Michael Kightly op aangeven van Charlie Adam. Villa nam alsnog de drie punten mee naar de West Midlands, want Matthew Lowton zorgde met een absolute wereldgoal voor de 1-2 en Christian Benteke bepaalde de eindstand op 1-3. Villa staat nu drie punten boven de rode streep.

Reading - Southampton 0-2
Eerder op de dag vergrootte Southampton de zorgen bij Reading, dat laatste stond en daar niet weg wist te komen. Jay Rodriguez slide de bal in de eerste helft binnen na goed samenspel met Ricky Lambert. Twintig minuten voor tijd was Rodriguez geen afmaker, maar aangever: Adam Lallana mocht het afmaken en the Saints definitief in veilige haven loodsen. Southampton mag nu langzaam gaan geloven in een nieuw seizoen op het hoogste niveau, terwijl voor Reading de zaken steeds lastiger worden. Dit was al de zevende nederlaag op rij en het tij moet om voor Nigel Adkins en de zijnen.