Arsenal profiteert niet van misstappen concurrentie

Arsenal heeft niet kunnen profiteren van het puntverlies van Chelsea (1-1 tegen Fulham) en Liverpool (0-0 tegen Blackburn Rovers). De Londenaren hadden het in eigen huis lastig met het stugge Wolverhampton Wanderers: Gervinho schoot de ploeg van Robin van Persie nog wel op voorsprong, maar voor de onderbreking maakte Steven Fletcher gelijk. In de slotfase was het eenrichtingsverkeer, maar het lukte Arsenal niet om de door the Wolves opgeworpen muur te breken. Dat kwam vooral door een uitblinkende doelman Wayne Hennessey.

En dat terwijl de thuisploeg nog zo goed begon. Nadat Per Mertesacker een uitstekende verdedigende ingreep in huis had op een inzet van Matt Jarvis was het Arsenal dat de score opende. Yossi Benayoun stuurde Gervinho weg, die Hennessey omspeelde en de bal tegen het net schoof. The Gunners kregen een aantal kleine kansen, zo werd een inzet van Thomas Vermaelen geblokt en duwde Hennessey met een uiterste krachtsinspanning een inzet van Van Persie uit de onderhoek, maar vergaten de score uit te bouwen.

Zo kon het gebeuren dat de bezoekers vijf minuten voor de onderbreking op gelijke hoogte kwamen. Het schot van Stephen Hunt veranderde van richting via Laurent Koscielny en Steven Fletcher reageerde uitstekend door de bal in de verre hoek te knikken. Het was voor Fletcher alweer het tiende kopdoelpunt sinds de start van vorig seizoen en daarmee is hij koploper in Engeland. Na de onderbreking ging Arsenal op zoek naar de bevrijdende 2-1 en Wolverhampton Wanderers kwam er niet meer aan te pas.

Desondanks leverde het geen grote kansen op: Van Persie lag aan de ketting, de creativiteit van Gervinho kwam er niet uit en ook de middenlinie (zonder de zieke Theo Walcott) kon geen beslissing forceren. Van Persie opende het slotoffensief na 65 minuten met een vrije trap van circa twintig meter. Scheidsrechter Stuart Attwell liep nog klungelig in de weg toen de Nederlander aan zijn aanloop begon, maar de bal zeilde vervolgens wel prachtig naar de kruising. Hennessey tikte de bal echter uit de bovenhoek en uit de daaropvolgende hoekschop was het bijna raak voor Mertesacker.

De boomlange Duitser knikte de bal na een heerlijke voorzet van Tomás Rosický (buitenkant rechts) prima op doel, maar Hennessey kreeg er zijn voet nog tegen. Toen Nenad Milijas een rode kaart kreeg na een harde overtreding op Mikel Arteta werd het helemaal stormen geblazen richting het doel van de eerste keus boven Dorus de Vries. Van Persie kreeg een prima schietkans, invaller Andrei Arshavin probeerde het met twee afstandsschoten en Vermaelen schoot van dichtbij op Hennessey: het was the Gunners niet gegeven. Van Persie scoorde dus niet en moet tegen Queens Park Rangers, zaterdag, tweemaal doel treffen om het record van Alan Shearer (36 doelpunten in een kalenderjaar) te evenaren.