Arsenal tankt vertrouwen voor duel met AS Monaco

Arsenal reist komende week met een goed gevoel af naar Monaco voor de return in de achtstefinales van de Champions League. In eigen land gaat het de Londenaren al weken voor de wind en ook zaterdag werd er weer gewonnen. Stadsgenoot West Ham United werd met 3-0 verslagen, waardoor the Gunners Manchester City, dat nog wel een wedstrijd tegoed heeft, weer tot op één punt zijn genaderd. Aston Villa speelde een huzarenstukje klaar bij Sunderland: de club uit Birmingham rekende ondubbelzinnig af met de statistiek dat er niet kan worden gescoord in uitwedstrijden.

Arsenal - West Ham United 3-0
Het leken 45 frustrerende minuten te worden voor Arsenal, dat in de gehele eerste helft het betere van het spel had tegen West Ham United, maar er niet in slaagde om de hechte afweer van de stadsgenoot af te breken. The Gunners domineerden en hoefden zich zelf in verdedigend opzicht nauwelijks te bekommeren om de tegenstander, die voor rust niet verder kwam dan één serieuze doelpoging van Kevin Nolan. Het elftal van Arsène Wenger was veel bedrijviger, maar stuitte veelvuldig op doelman Adrián. In de slotseconden van de eerste helft kreeg de thuisploeg echter toch nog loon naar werken: Giroud pikte op na een vlotte aanval, legde klaar en knalde de bal met links in de verre hoek: 1-0.

Na rust beet West Ham United iets meer van zich af, onder meer door een goede kans in de openingsminuten van de tweede helft. Matt Jarvis haalde echter druistig uit en schoot over. The Hammers bleven daarna aardig spelen en hadden zelfs het betere van het spel, maar David Ospina werd nauwelijks echt in de problemen gebracht. Negen minuten voor tijd maakte Aaron Ramsey vervolgens een einde aan de onzekerheid: na een combinatie met Giroud schoot hij van dichtbij hard raak. Het laatste woord was aan Mathieu Flamini. Kort na zijn invalbeurt (voor Mesut Özil) werkte de Fransman bij de tweede paal op aangeven van Santi Cazorla de 3-0 binnen. Die score bleef tot het laatste fluitsignaal staan.

Sunderland - Aston Villa 0-4
Aston Villa scoorde tot zaterdag slechts vier goals in een uitwedstrijd, maar het elftal van Tim Sherwood haalde in Sunderland de schade in. Eén waanzinnige helft in het Stadium of Light betekende namelijk een verdubbeling van de productie van de voorgaande acht maanden. Leondro Bacuna stond aan de basis van de 0-1, na achttien minuten spelen. Hij bediende Christian Benteke, die succesvol afrondde. Gabriel Agbonlahor tekende een minuut later voor de 0-2. Hij rondde koel af. In minuut 36 deed de aanvaller dat dunnetjes over: 0-3. De thuisfans begonnen het stadion toen al voorzichtig te verlaten. De gifbeker voor de thuisploeg was echter nog niet leeg, want na slecht verdedigen kon Benteke vlak voor rust de 0-4 inkoppen. Sunderland was na rust zelfs niet meer in staat om nog maar de eer te redden.

Leicester City - Hull City 0-0
Voor Leicester City is het inmiddels now or never, wil de promovendus nog een kans maken om weg te komen uit de degradatiezone. Hull City, dat vijftiende staat en ook nog niet veilig is, leek een mooie opponent om eindelijk weer eens drie punten te halen, maar the Foxes slaagden daar niet in. De 0-0 stand bleef negentig minuten lang staan, zelfs toen Tom Huddlestone achttien minuten voor tijd met een rode kaart van het veld werd gestuurd. Leicester City zocht daarna wel de aanval, maar bleek, ondanks een enorme kans voor David Nugent in de slotfase, niet in staat om de bal voorbij doelman Allan McGregor te krijgen.

West Bromwich Albion - Stoke City 1-0
Erik Pieters begon in de basis bij Stoke City, maar werd in de rust gewisseld en hoefde dus niet terug te keren voor de tweede helft. Stoke stond op dit moment al met 1-0 achter en aan dit tegendoelpunt had Pieters geen schuld; hij stond niet in de buurt van Craig Gardner, die een goede voorzet afleverde en zag dat Ideye Brown voor zijn man kwam en binnen kopte. Stoke kwam er voor rust niet aan te pas en Brown dacht ook zijn tweede van de middag te maken, maar deze goal werd afgekeurd wegens buitenspel. Stoke bleef dus in leven en kwam twintig minuten na rust dicht bij de gelijkmaker, maar de kopbal van Jonathan Walters werd stijlvol gekeerd door Ben Foster. Hij hield West Brom dus op de been en zag zijn ploeg drie belangrijke punten pakken in de strijd tegen degradatie.