Arsenal zegeviert pas in blessuretijd over tiental Stoke City

Arsenal heeft in de lastige uitwedstrijd bij Stoke City drie uiterst belangrijke punten gepakt. De nummer drie in de Premier League brengt het verschil met koploper Chelsea terug tot drie punten dankzij de zege. Lange tijd leek men na een vroege achterstand niet verder te komen dan 1-1, maar Cesc Fàbregas besliste het duel vanaf de strafschopstip laat alsnog in Londens voordeel. Thomas Vermaelen maakte er 1-3 van.

In het eigen Britannia Stadium kende Stoke een flitsende start. Acht minuten waren er slechts gespeeld toen Danny Pugh de thuisploeg al op een 1-0 voorsprong zette. Ryan Shawcross verlengde een verre inworp van Rory Delap, een erkend wapen van The Potters. Pugh kopte bij de tweede paal binnen. Arsenal had even nodig om van de vroege achterstand bij te komen, maar kwam na een halfuur sterk opzetten.

Fàbregas was met een volley en een corner ineens al twee keer gevaarlijk geweest, voordat Nicklas Bendtner voor de gelijkmaker zorgde. Fàbregas was ditmaal de aangever, die zijn Deense ploeggenoot uit een hoge voorzet raak liet koppen. De rest van de tweede helft was de ploeg van trainer Arsène Wenger de sterkste, maar echte kansen werden niet gecreëerd, zodat doelpunten uitbleven.

Ook na de pauze hadden de Gunners het beste van het spel. Aaron Ramsey had recht op een penalty, maar kreeg er geen. Een rode kaart voor verdediger Shawcross, na een werkelijk gruwelijke tackle op Aaron Ramsey, leidde ertoe dat Stoke de laatste 25 minuten met een man minder speelde. In de slotfase had Arsenal niettemin een strafschop nodig om op voorsprong te komen. Fàbregas benutte koel, waarna voormalig Ajacied Vermaelen in blessuretijd nog de 1-3 in kon tikken.