Arsenal zet Champions League-ticket op het spel

Arsenal heeft zondag de derde plek in de Premier League te grabbel gegooid. De ploeg van Arsène Wenger had lange tijd niks te duchten van Crystal Palace, maar verzuimde om in de eerste tachtig minuten ruim afstand te nemen en betaalde in de slotfase de prijs. Een late goal van Yannick Bolasie leidde tot de 1-1 eindstand, waardoor Manchester City nu op doelsaldo derde staat in de Premier League. Die plek geeft aan het eind van de rit recht op een direct ticket voor de Champions League, de nummer vier speelt play-offs.

Crystal Palace heeft de boel na een dramatische reeks weer een beetje op de rit, maar leek zondagmiddag lange tijd kansloos tegen de om een Champions League-ticket strijdende stadsgenoot. Arsenal was vanaf het begin heer en meester en liet the Eagles vaak niet eens van de eigen helft komen. Dat enorme overwicht leidde echter niet tot veel kansen. Veelzeggend was dat de eerste serieuze doelkans van the Gunners pas na 39 minuten te noteren viel. Alexis Sánchez krulde de bal echter net naast.

In de slotfase van de eerste helft nam de urgentie bij Arsenal echter toe. Eerst stelde Mesut Özil doelman Wayne Hennessey op de proef en niet veel later lag de bal ook daadwerkelijk in het net. Danny Welbeck heroverde de bal die hij eerst verloor en bracht Alexis in stelling met een heerlijk wippertje. Met gevaar voor eigen leven kopte de kleine Chileen de bal net voor de uitkomende Hennessey met een boogje in het doel. Die voorsprong was meer dan verdiend.

In de tweede helft was het lange tijd wachten op de tweede treffer voor de thuisploeg. Arsenal bleef de veel betere ploeg, maar had opnieuw grote moeite om tot uitgespeelde kansen te komen. Alex Iwobi, Özil, Welbeck en Alexis stelden Hennessey weliswaar op de proef, maar de doelman hoefde geen tweede keer te capituleren, waardoor de hoop op een goed resultaat in leven bleef bij de bezoekers.

Die momenten voor Crystal Palace om toch iets uit de wedstrijd te slepen kwamen er in de slotfase inderdaad. Eerst legde Yohan Cabaye de bal uit een hoekschop op het hoofd van Bakary Sako, die Petr Cech tot een redding dwong. Niet veel later viel later was het raak. Bolasie dreigde een paar keer te gaan schieten, alvorens met een droge knal in de korte hoek te scoren. Cech zat er nog wel aan met zijn hand, maar kon de 1-1 niet voorkomen. Arsenal deed daarna nog wel een verwoede poging om de voorsprong te herstellen, maar slaagde daar niet meer in.