AS Monaco verstevigt door dubbele assist bekritiseerde James koppositie

AS Monaco betaalde 45 miljoen euro voor de komst van James Rodríguez, maar hij is allesbehalve onomstreden. Claudio Ranieri wil dat de aanvaller zich verdedigend meer laat gelden en dreigde de Colombiaan niet eens op te stellen tegen Saint-Étienne. Dat deed hij toch en daar zal de coach geen spijt van hebben. El Nuevo Pibe leverde twee assists af in de met 2-1 gewonnen thuiswedstrijd tegen les Verts. Monaco loopt hierdoor drie punten uit op Paris Saint-Germain, maar de kampioen komt zondag in actie tegen Olympique Marseille.

Als PSG le Classique niet wint of niet met meer dan drie doelpunten verschil zegeviert, dan blijft Monaco na acht speelronden in de Ligue 1 bovenaan staan. Dat zou voor het eerst sinds het seizoen 2004/05 zijn. De promovendus kroop zaterdag door het oog van de naald in het eigen Stade Louis II en maakte drie minuten voor tijd de winnende: Lucas Ocampos tikte bij de tweede paal een voorzet van Rodríguez binnen. De thuisploeg was even hiervoor met de schrik vrijgekomen toen invaller Max Gradel een grote kans kreeg, maar hij stuitte oog in oog met Danijel Subasic op de Kroatische doelman. Saint-Étienne had de zegepraal dus voor het grijpen, al was een driepunter voor de bezoekers misschien niet helemaal verdiend geweest.

Monaco was zeker in de eerste helft sterker en kwam na een kwartier op voorsprong door een goal van Rode Duivel Yannick Ferreira-Carrasco, die binnen kon schuiven na een heerlijke pass van James. Saint-Étienne werd naarmate de eerste helft vorderde wat sterker en werd niet meer zo overlopen als in de beginfase. Na 25 minuten creëerde de ploeg van Christophe Galtier, die maar één punt pakte in de laatste drie duels, zijn eerste kans: Romain Hamouma’s chip vond het doel niet. Kort na rust kwam de regerend Frans bekerwinnaar op gelijke hoogte door een goal van diezelfde Hamouma: hij schoot raak na een passje van Renaud Cohade. De buitenspelval van Monaco werkte niet en hierdoor kon de rechtsbuiten profiteren.

Er stond een ander Saint-Étienne op het veld in de tweede helft en Monaco, dat zonder de geblesseerde Emmanuel Rivière speelde, had het zwaar. Het spel golfde op en neer en beide ploegen deelden plaagstootjes uit, alvorens Gradel dus voor Subasic opdook, maar in de afwerking faalde. Na 87 minuten bezorgde Radamel Falcao de bal bij zijn landgenoot en op aangeven van James tikte Ocampos dus binnen voor de 2-1 einduitslag. Monaco slaagde erin om voor het eerst sinds december 2010 in eigen huis te winnen van Saint-Étienne en de club is voor het eerst sinds 1979/80 in de eerste acht speelronden ongeslagen in de Ligue 1.