Aston Villa weet opnieuw niet te winnen

Aston Villa komt maar niet uit haar sportieve dip. De ploeg uit Birmingham leek in de thuiswedstrijd tegen West Ham United lange tijd op weg naar de eerste overwinning sinds 7 februari, maar door een verrassend tegendoelpunt van Diego Tristan werden de punten gedeeld: 1-1. De remise betekende de achtste competitiewedstrijd op rij zonder zege voor Villa, dat nu gepasseerd kan worden door Everton. De ploeg uit Liverpool heeft twee punten minder dan Villa, maar komt dit weekend niet in actie in competitieverband wegens FA Cup-verplichtingen. Fulham beet zich stuk op Middlesbrough: Portsmouth, Sunderland en Stoke City deden goede zaken in de strijd tegen degradatie.



Aston Villa – West Ham United 1-1
De wedstrijd tussen middenmoters Aston Villa en West Ham United kon dankzij een hoop kansen voor beide doelen alle kanten op en kende in de thuisploeg de meest gelukkige ploeg. De equipe van Martin O’Neill had al een grote kans voor Junior Stanislas overleefd toen het na elf minuten spelen op voorsprong kwam. Na een snelle uitbraak kwam de bal op rechts terecht bij James Milner, die Heskey bediende met een lage voorzet. Van dichtbij faalde de Engels international niet. Even later verzuimde hij wel om de marge te verdubbelen door na een te korte terugspeelbal van James Collins op de paal te mikken. De blunderende verdediger haalde opgelucht adem.

West Ham bleef in de wedstrijd en ging vol goede moed op zoek naar de gelijkmaker. Stanislas was nog voor rust gevaarlijk, terwijl de jongeling ook in het tweede bedrijf voor aardig wat opwinding zorgde. De beste kansen waren echter voor Villa, dat zich net iets sterker toonde dan haar opponent en via Heskey en John Carew (2) drie keer dichtbij kwam. Het leek een kwestie van tijd voordat Villa de wedstrijd zou gaan beslissen, maar zes minuten voor het einde kwamen The Hammers toch nog langszij. Tristan verlengde een mislukt schot van Kieron Dyer en liet Brad Friedel met het slimmigheidje kansloos.

Middlesbrough – Fulham 0-0
Fulham wist nog nooit een Premier League-wedstrijd bij Middlesbrough winnend af te sluiten en daar kwam zaterdagmiddag geen verandering in. De ploeg uit Londen, die hoopt op Europees voetbal, beet zich stuk op de degradatiekandidaat en wist evenals haar opponent niet te scoren. Met een overwinning had Fulham overigens ook teveel gekregen, aangezien Middlesbrough vocht voor wat het waard was en de thuisploeg ook kansen kreeg. Mark Schwarzer had echter een goede dag en hield zijn doel schoon.

Portsmouth – Bolton Wanderers 1-0
Nwankwo Kanu is het kunstje nog niet verleerd. De ervaren aanvaller van Portsmouth komt steeds minder in actie voor het eerste elftal, maar liet zaterdagmiddag zien dat hij nog altijd van waard kan zijn voor zijn kwakkelende werkgever. Kanu kwam twintig minuten voor het eindsignaal binnen de lijnen en wist vijf minuten na zijn entree de enige treffer van de wedstrijd op het scorebord te brengen. Dankzij de goal komt Pompey op gelijke hoogte met Bolton en is degradatie weer even uit het zicht verdwenen.

Sunderland – Hull City 1-0
Hull City moet zich steeds meer zorgen gaan maken. De promovendus, die nog wel zo’n geweldige seizoensstart kende, is bezig aan een vrije val op de ranglijst en kon ook bij Sunderland niet winnen. De thuisploeg zegevierde dankzij een doelpunt van Djibrill Cissé, die vlak voor het rustsignaal het net wist te vinden. Andy Reid verzorgde de voorzet die werd verlengd door Danny Collins, waarna de Fransman de enige treffer van de wedstrijd kon binnenknikken.

Stoke City – Blackburn Rovers 1-0
Stoke City deed uitstekende zaken door in eigen huis Blackburn Rovers opzij te zetten. Liam Lawrence was de man die in het zonnetje werd gezet: hij verzorgde een kwartier voor tijd het enige doelpunt in het verder weinig spectaculaire treffen. De middenvelder werd gevonden door James Beattie, passeerde zijn directe tegenstander en passeerde Paul Robinson met een laag schot. In het restant probeerde Blackburn nog wel om terug te komen in het duel, maar de formatie van Sam Allardyce kon geen vuist maken en droop teleurgesteld af. Het degradatiespook komt steeds dichter in zicht.