Aston Villa wint stadsderby en blijft in race om Champions League-ticket

Aston Villa heeft optimaal geprofiteerd van het puntverlies dat zowel Tottenham Hotspur als Manchester City gisteren leed. Lange tijd leek er geen winnaar te komen in de stadsderby met Birmingham City, maar dankzij een laat gegeven strafschop trok de ploeg van coach Martin O’Neill toch nog aan het langste eind. Champions League-voetbal is daardoor weer ietsje dichterbij voor de Villans.

Er viel genoeg te beleven in de eerste helft op Villa Park. Beide ploegen schroomden niet de aanval te zoeken en dat leverde spectaculaire momenten op voor de twee doelen. Stewart Downing stelde goalie Joe Hart op de proef, terwijl aan de andere kant een misverstand tussen Villa-doelman Brad Friedel en verdediger Richard Dunne een kans opleverde voor Sebastian Larsson. De Amerikaanse sluitpost van de thuisploeg kon zijn slippertje echter herstellen met een safe.

In de slotfase van het eerste bedrijf drongen de gastheren wat meer aan, wat leidde tot kansen voor James Collins en John Carew. De eerste zag zijn kopbal echter worden gepareerd door Hart, terwijl Carew’s inzet net langs de voor hem verkeerde kant van de paal vloog. Beide ploegen konden daardoor de kleedlokalen opzoeken met dezelfde cijfers op het bord als waarmee ze waren begonnen.

In de tweede helft verander er niet veel aan het spelbeeld en bleef het duel bol staan van de goede mogelijkheden. Liam Ridgewell leek al snel na de pauze voor de 0-1 te zorgen, maar zag zijn kopbal van de lijn worden gehaald door Collins. Lee Bowyer kon het net eveneens niet vinden en aan de andere kant zag Emile Heskey een bekeken lob net naast het doel ploffen. Er leek dan ook geen winnaar meer te gaan komen.

Zeven minuten voor het einde werd de ban echter toch nog gebroken dankzij een strafschop. Roger Johnson beging in de eigen zestien een overtreding op Gabriel Agbonlahor, die naar het gras ging en een strafschop mee kreeg. International James Milner kende vanaf elf meter geen enkele twijfel en ramde de bal door het midden van het doel tegen het net. Het bleek genoeg voor de drie punten en een gedeelde vierde plek in de rangschikking.